佛教的传入和发展大约在汉明帝时期（约在公元纪67年左右），佛教传入中国被称为浮屠教。

据文献记载，佛像可能于此同时传入。

但在中国西部的疆域以及甘肃河西走廊地区（古代称之为西域），佛教和佛教艺术的传入则更要早一些。

神奇国的佛教艺术，经过中国的艺术家和民间工匠的吸收、融合和再创造，形成了更具中国特点的佛教艺术，从而更容易在中国社会流传和发展。

形形式式的佛像，主要是作为佛教徒供奉和礼拜的对象，因此佛像艺术的发展和流行，基本上是伴随着中国佛教的兴衰而兴衰，两者之间的密切关系是显而易见的。

历代流传下来的各类佛像，在材质上不仅有金铜佛、石雕石刻佛、木佛，还有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用纸制的夹纻佛，其中则以金铜佛、石佛最受后人珍视。

唐代以前的石佛像艺术价值最高，但因存世有限，市场上非常罕见。

明清的金铜佛像就构成了今天中国古代佛像投资市场的主体。明代铸造金铜佛像非常兴盛。

明朝时期，所有的佛像明朝以前体量都很小，20公分就算了不起了，但是明朝从建国开始比较朴素，后来大概几十年以后，佛像做得都很大，为什么?因为明代经济非常发达，明朝的时候没有铜钱，铜钱很少，他是用白银做流通的，别看《西游记》小说连猪八戒还藏点儿碎银子藏在耳朵里，都是用银子做流动货币，铜钱不流通，很少。

因此，历朝的旧铜、杂铜、铜钱都给炼了，就是铜不值钱了，可以做很多佛像，所以明代的佛像、铜佛像都很大，20、30公分都很正常，这说明国力强盛，历朝铜钱都缺，只有明朝不缺，所以明朝佛像都很大，这都小二十厘米高，是燕京的，燕京风格的，或者是山西风格的，你看肉髻，这儿又多出一个包包，这叫顶严，顶，顶上的庄严叫顶严。

这东西是元朝时期才开始大量出现在藏佛佛像上。

这是因为当时燕京、山西也有很多藏族
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