九月的一天傍晚，靠近庆州市郊区的澄河河畔。
两边河岸有七八艘挖沙船在趁着夜色挖沙，光着膀子的船工们将五角轮放入水中，对水底的砂石进行搅拌，疏松砂石。澄河水不但水质清，砂石质量也好，金黄色的砂石一搅就会变成一滩细沙。
船工们喜滋滋地操纵机器，拉动链板，将疏松的砂石通过链斗提出水面，放入筛沙机，筛沙机再将上好的砂石选进沙舱，沙舱的漏斗将这些砂石筛到传输带上，送上岸边停靠的拉沙车。
挖沙船不停地忙碌着，河面上，有一艘巡逻艇在来回巡逻，巡逻艇上的人员手中拿着对讲机，时不时地和挖沙船上的安保人员聊着天。
两边河岸堤坝上，都有人在来回走动，仿佛在防备着什么。
此时，有一名身穿青袍、头戴黄冠的道士出现在一艘小船上，要横渡澄河。摆渡轮船不到天黑就收工回家，阻断了两岸的密切联系，不远处有一座横跨两岸的大桥正在建设中，不久的将来就可通路使用，但现在却不行。这名道士无可奈何只好掏钱请了一艘小船帮助渡河，渡船费用是乘轮渡的十倍。
道士望着波涛壮阔的河面，再望着远处河洲碧油油的花草树木，用着一口四川方言，对着船夫嚷道：“格老子的，这澄河蛮漂亮的哟！”
船夫是个老汉，穿着短衫，用力滑动小船，见道士张嘴就是格老子的，颇为惊讶，心想，出家的道士不都是修行高深，仙风道骨的模样吗？此人怎么出口就是这样！他迟楞楞地硬是没有来得及应答，只是掩饰着自己惊讶的表情，使劲地点点头。
青衣道士见状一笑，为缓解船上尴尬气氛，问道：“老哥，你每月在这里摆渡，能收入多少钱呢？”
老汉见道士面目并不凶恶，渐渐放下心来：“哪有什么固定收入？挣个零花钱，庄稼人还不靠种庄稼吃饭。”
道士指着那些亮着灯光的挖沙船道：“你们为什么不买艘挖沙船，在这河岸挖沙子，来钱不比摆渡快吗？”
老汉像看着外星来客似地望着道士，笑道：“非法采沙，那是犯法的行为，河务局随时会来人把你抓起来，我们怎么敢啊？”
“那办个合法的采沙手续不就行了吗？”
“合法的采沙手续，哪有那么容易办下来哟？听说需要省里水务部门审批。光是审批费都要好几百万，我们穷苦的老百姓，一没有钱，二没有人，怎么可能办到这合法的采沙手续呢？最近国家对砂石进行严格控制，管理得很严，那些正规的采沙企业都不容易通过审批呢！”
道士闻听，指着那些采沙船道：“那这些采沙船如何办到审批手续的？”
老汉望着这些采沙船，气咻咻地道：“有正规的手续，就不会趁着夜晚采沙了。你看，那艘巡逻艇，是防止水务局的船只查他们，沿途防备的，他们手中都有对讲机，可以随时通话联系，方便得很哟！你再看河堤上，那两个不停来回走动的人，他们也是在巡逻，防止检查的。”
“那他们不怕你们向政府通风报信吗？”
老汉脸色变得晦暗，小声道：“他们势力很大，动不动就打人，砸东西，谁敢太岁爷头上动土，去告他们？更何况，河务局的人都被他们给买通了，平时都是睁一只眼闭一只眼的。”
老汉接着道：“今年三月份，我们村的阿福，到河务局告他们非法采沙，被他们打到家里，阿福被打得哭爹喊娘，拉货的面包车都被烧了。后来公安局来了，听说现在都没破案，据说不知道是谁烧的，没有人证。你说，谁还敢乱告状？”
道士听得怒火中烧，问道：“这伙人的头头是谁？”
老汉紧张得望了望四周，摆手阻止道：“这位爷，你是我摆渡的客人，说说闲话可以，你让我告诉你谁是头头，你去找他算账，后来查到我的头上，我还有好果子吃吗？道爷，我给你送上岸，任务就完成了，刚才说的话，权当放屁，可不敢和别人乱说。”
此时船只已经快要到达对岸，这位道士面有愠色，刚要说话，河岸大堤上突然传来哭泣的声音，道士纵目望去，只见一名中年妇女，怀里抱着一捆烧纸，哀哀哭泣着向河岸边行进，一边走一边哭喊着：“我的苦命的儿啊！你死的好惨啊！”
道士又忙转头问老汉道：“这是怎么回事？”
老汉望着那妇女在河边蹲下，划着一根火柴，点燃了烧纸，叹了口气道：“还不是这群土匪惹的祸，天天在这儿挖沙子，河边原来很平顺，大人小孩都经常来这儿洗澡。现在河边都是三四米的深坑，不小心就会掉进去。”
他指着那哭泣的妇女说：“这是对岸东柳村刘三家里，前天她十三岁的儿子在这儿游泳，掉进水坑中淹死了。”
“那这群人不赔偿吗？”
“赔？赔个毛线赔！私挖乱采的，谁承认挖的深坑，谁不得承担乱采沙子的责任？这个时候没有一个人出头了，镇政府看着这家人可怜，没办法，出了五千元钱，草草将小孩给掩埋了。可怜啊！刘三家就这么一个儿子！现在大人都不敢在这儿游泳了。”
道士拍打着胸脯，面目狰狞地自言自语道：“真是气死我了，真是气死我了！”放眼船上，就想摔打船上的物品，终于忍了忍，没有发作出来。
老汉见道士憋不住怒火，也吓了一跳，加快划船的力度，小船像箭一样行进，很快停泊在岸边。
道士付了船钱，提着背囊一个箭步跨上岸去，身形矫捷之极。
老汉愣了愣神，划转船头，船只如飞般去了。
道士三步并做两步，走到正在痛哭的妇女面前，问道:“这位大嫂因何哭泣啊？”
刘三家的停止哭泣，抬起头来，见一个陌生的道士站在自己面前，正不知所措，道士又拍拍胸脯，开口道:“我不是歹人，你跟我说说，这是怎么回事，我给你做主。”
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