一、开封：元宵灯会里的“民意测验”
正月十五，开封城，御街。
小皇子李继潼站在御街旁的一座茶楼二层，看着下面熙熙攘攘的赏灯人群。这是他第一次被允许在元宵节出宫观灯，冯道说这是“了解民间疾苦”的延伸课程。
“殿下看，”冯道指着街上的花灯，“那盏鲤鱼灯，寓意‘鲤鱼跃龙门’，是寒门士子最喜欢的。那盏牡丹灯，象征富贵，是商贾人家挂的。那盏莲花灯，代表清廉，多是清流官员府邸门前挂的。”
小皇子看得眼花缭乱。整条御街灯火通明，人声鼎沸，各种花灯争奇斗艳，比他想象中热闹多了。
“冯相，为什么元宵节要这么隆重？”
“因为这是一年中第一个月圆之夜。”冯道解释，“百姓辛苦一年，需要放松；朝廷也需要展示太平景象。而且……这也是了解民情的好机会。”
正说着，下面传来一阵喧哗。小皇子探头看去，是一队衙役在驱赶几个卖灯的小贩。
“怎么回事？”他问。
旁边的茶楼老板叹气：“那几个小贩没有‘灯市许可’，不能在这条街卖灯。可他们都是从洛阳逃难来的流民，想趁着灯会赚几个钱糊口……”
小皇子心里一动。他想起安民坊的流民，也是这般艰难。
“冯相，我能帮帮他们吗？”
冯道想了想：“可以，但不能暴露身份。这样：您让侍卫去买下他们所有的灯，就说……府里要办灯会，全包了。”
“可我没有那么多钱……”
“老臣有。”冯道笑眯眯地掏出一袋铜钱。
侍卫下去交涉。很快，几个小贩千恩万谢地走了，手里攥着够吃一个月的钱。
“殿下做得对。”冯道说，“但您有没有想过，这样帮，只能帮一时？他们明天怎么办？后天怎么办？”
小皇子愣住了。是啊，给了钱，花完了呢？
“那……该怎么办？”
“授人以鱼不如授人以渔。”冯道说，“明天您可以去开封府，建议在城外划一块地方，专门给流民摆摊，收很低的摊位费。这样他们能长久谋生，朝廷也能多收税。”
“开封府会听我的吗？”
“会。”冯道很肯定，“因为您是皇子，因为您说得有道理。”
小皇子记下了。他决定明天就去办这件事。
观灯继续。冯道带他逛了几个热闹的地方：猜灯谜的、耍杂技的、卖小吃的。每到一处，冯道都会讲解背后的民生百态。
“殿下看那个猜灯谜的摊子，”冯道指着，“猜中三个有奖。奖品是什么？一斗米。为什么是米？因为对百姓来说，米比钱实在。”
“那个耍猴的，看着热闹，其实一天赚不了几个钱。但为什么还有人干？因为没别的本事。”
“那个卖元宵的，今天生意最好。可过了今天呢？就要改卖别的了。小本生意，最不稳定。”
小皇子一边听，一边观察。他发现，平时在宫里学的“民为贵”“民生为本”，在这里变得具体而生动。民生不是抽象的概念，是一斗米、几个铜钱、一份生计。
逛到御街尽头，冯道带他进了一座不起眼的道观。观里香火不旺，但很清净。
“冯相，来这里做什么？”
“见个人。”冯道神秘一笑。
不多时，一个道士打扮的人走进来，正是陈抟——那位在讲武堂讲课、实为南唐暗线的道士。
“冯相，贫道有礼了。”陈抟行礼，又看向小皇子，“这位就是皇子殿下吧？果然英气不凡。”
小皇子警惕地看着他。冯道说过，这个人是南唐间谍。
“陈先生不必多礼。”冯道很从容，“今日元宵，想请先生算一卦，看看今年的时运。”
陈抟笑了：“冯相想算什么？国运？还是个人前程？”
“算算这开封城的民心。”冯道说，“先生云游四方，见多识广，应该比我们这些待在宫里的人更了解。”
陈抟沉吟片刻：“那贫道就直言了。开封城表面繁华，实则暗流涌动。百姓最关心三件事：第一，赋税能不能减；第二，春耕有没有水；第三，契丹还会不会来。”
“很实在。”冯道点头，“那依先生看，朝廷该怎么做？”
“轻徭薄赋，兴修水利，整顿军备。”陈抟说，“不过……这话冯相比贫道更懂，何必问贫道？”
“因为先生是外人。”冯道笑了，“外人看得更清楚。而且先生来自江南，应该知道徐知诰是怎么治国的。有什么可以借鉴的？”
这话问得直接。陈抟一愣，随即也笑了：“冯相真是……坦率。徐知诰治国，重在务实。他改革科举，选拔实干人才；整顿财政，严惩贪腐；鼓励商贸，增加收入。这些，冯相不也在做吗？”
“那为什么徐知诰做得艰难，我却做得相对顺利？”
“因为……”陈抟想了想，“因为徐知诰是篡位，得位不正，根基不稳。冯相辅佐的是正统，名正言顺。名分这东西，在乱世很重要。”
小皇子听着两人的对话，心中震动。这是他第一次近距离接触“间谍”，也是第一次听人如此直白地分析时局。
“那先生觉得，”冯道又问，“徐知诰能成功吗？”
“能，但需要时间。”陈抟很客观，“江南富庶，只要内部不乱，外部不强攻，稳扎稳打，必成气候。”
“那中原呢？”
“中原……”陈抟看向小皇子，“关键在下一代。如果后继有人，中原还是中原；如果后继无人，那就难说了。”
话说到这里，意思已经很明白了。冯道不再多问，告辞离开。
回宫的路上，小皇子忍不住问：“冯相，您为什么要见陈抟？他是南唐的人啊。”
“正因为他是南唐的人，才要见。”冯道说，“知己知彼，百战不殆。而且……陈抟虽然是间谍，但也是个智者。智者的话，值得听。”
“那他说得对吗？”
“大部分对。”冯道说，“但他漏了一点：中原不光有下一代，还有民心。只要民心在，中原就不会亡。”
小皇子似懂非懂。但他记住了一件事：民心，比什么都重要。
元宵夜的灯火，照亮了开封城。也照亮了小皇子心中，对民生的理解。
二、邢州：新军开春“大比武”
正月二十，邢州大营。
赵匡胤站在点将台上，看着下面精神抖擞的新军将士，心中豪情万丈。经过一个冬天的雪地训练，新军脱胎换骨，现在是检验成果的时候了。
“兄弟们！”他声音洪亮，“今天是开春第一次大比武！比什么？比三样：第一，雪地行军；第二，雪地射击；第三，雪地格斗！获胜者，赏白银十两，升一级！”
“吼！”将士们齐声呐喊，士气高涨。
比武开始。第一项雪地行军：负重三十斤，日行三十里。这不是简单的走路，是模拟实战——途中要过冰河、爬雪山、躲避“敌军”伏击。
张琼带队的第一营出发最早，也最快。他们用自制的“雪地鞋”（用树枝和麻绳编的）在雪地上行走如飞，半个时辰就走了十里。
“将军，”一个校尉报告，“第一营这速度，比契丹骑兵还快！”
“快没用，要稳。”赵匡胤说，“看他们过冰河。”
果然，第一营在过冰河时出了问题。冰面太滑，三个人摔倒了，耽误了时间。第二营趁机追上，用绳索和木板搭起临时桥，顺利通过。
最终，第二营以微弱优势赢得第一项。
第二项雪地射击：一百步外设靶，每人十箭，中靶多者胜。这比平时难多了——寒风会影响箭道，积雪会反光刺眼，手指冻僵会影响拉弓。
但新军将士表现惊人。最好的射手十箭九中，最差的也有六中。赵匡胤亲自试射，十箭全中靶心，赢得满场喝彩。
“将军威武！”
“这算什么？”赵匡胤放下弓，“契丹人在马背上都能百步穿杨，咱们站在地上还射不准，怎么跟人打？继续练！”
第三项雪地格斗最激烈。两个士兵一组，在雪地里搏斗，可以用任何手段，但不能用真兵器。这考验的是应变能力和雪地作战技巧。
一个瘦小的士兵让所有人刮目相看。他利用身材灵活的优势，在雪地里翻滚腾挪，把三个比他壮的对手都摔倒了。
“你叫什么名字？”赵匡胤问。
“回将军，小人叫杨业，太原人。”士兵恭敬回答。
“杨业……好！”赵匡胤记住了这个名字，“从今天起，你升为什长，专门负责教大家雪地格斗技巧。”
“谢将军！”
比武持续了一天。结束时，赵匡胤亲自给获胜者颁奖。
“今天比武，不是为了争强好胜，是为了检验训练成果。”他总结，“现在看来，雪地行军，咱们过关了；雪地射击，还需加强；雪地格斗，很有特色。但从今天起，训练重点要转向春季作战——雪化了怎么办？路泥泞怎么办？这些都要考虑。”
他下令：从明天起，开始春季训练。重点练三样：泥地行军、雨中射击、夜战突袭。
“将军，”张琼私下问，“这么练，将士们受得了吗？”
“受不了也得受。”赵匡胤很坚决，“契丹不会等咱们准备好了再来。咱们要比契丹更能吃苦，更能适应各种天气，才能打赢。”
正说着，一匹快马冲进大营。是开封来的信使。
“赵将军！紧急军情！”
赵匡胤拆开信，脸色一变。信是冯道亲笔写的，只有几句话：“契丹异动，幽州告急。朝廷已命魏州出兵，请将军备战待命。”
“终于来了。”赵匡胤握紧信纸，“传令：全军进入战备状态！侦察兵前出一百里，密切监视契丹动向！”
“是！”
军营里响起了紧急集合的号角。刚刚结束比武的将士们，迅速整装列队。
赵匡胤看着这支他亲手打造的新军，心中既骄傲又担忧。骄傲的是，新军已经初具规模；担忧的是，真正的考验来了。
“兄弟们！”他高声说，“养兵千日，用兵一时。现在契丹可能要来，咱们的机会来了！让天下人看看，新军到底是什么成色！”
“杀！杀！杀！”喊声震天。
夜幕降临，邢州大营灯火通明。将士们检查装备，磨刀擦枪，准备随时出征。
赵匡胤站在大帐外，看着北方。那里是幽州，是石重贵镇守的地方，也是契丹南下的必经之路。
“石重贵，”他轻声说，“撑住。我很快就来。”
三、魏州：春耕动员与“战备令”
正月二十五，魏州城外。
李嗣源站在新翻的土地边，看着忙碌的农民，心情复杂。春天来了，该春耕了，但军情紧急，这些农民可能随时要被征调去打仗。
“陛下，”石敬瑭汇报，“春耕物资已经发放：种子十万石，耕牛三千头，农具五万件。但……幽州急报，契丹在边境集结，至少五万骑兵。”
“消息可靠吗？”
“可靠。重贵派了三批探子，都这么说。契丹去年抢粮失败，今年开春就来了，看来是铁了心要南下。”
李嗣源沉默。他预料到契丹会报复，但没想到这么快。
“重贵能守多久？”
“幽州城防坚固，存粮充足，守半年没问题。但契丹如果绕过幽州，直扑魏州……”
“那就让他们来。”李嗣源冷笑，“魏州不是幽州，来了就别想走。”
他下令：“第一，春耕继续，不能耽误农时。第二，军队进入战备状态，但不要惊扰百姓。第三，派人去太原，通知李从敏。第四……给草原其其格送信，请她袭扰契丹后方，报酬好说。”
命令一道道下达。魏州这台战争机器，开始缓慢而有力地运转起来。
但春耕的事不能停。李嗣源亲自下田，扶犁耕地，做表率。
“陛下，”一个老农战战兢兢地说，“您万金之躯，怎么能干这种粗活……”
“什么万金之躯？”李嗣源笑，“朕也是沙陀人，从小放羊牧马，什么活没干过？春耕是大事，耽误不得。”
他干得很认真，虽然动作生疏，但态度诚恳。百姓们看到皇帝亲自下田，都很感动，干得更卖力了。
“陛下真是明君啊！”
“是啊，以前的皇帝哪会下田？”
“咱们得好好干，不能辜负陛下！”
民心就是这样争取的。李嗣源知道，光靠武力不行，还得靠民心。
干了一个时辰，李嗣源汗流浃背。石敬瑭劝他休息，他摆摆手：“再看看。”
他走到一处新垦的荒地，问负责的官员：“这里原来是什么？”
“是永宁侯的庄园。”官员回答，“永宁侯谋逆被抄家，庄园充公，分给了流民。”
“分了多少户？每户多少地？”
“分了五十户，每户二十亩。种子、耕牛、农具都是官府提供的，三年免税。”
“好。”李嗣源点头，“告诉他们：好好种，种好了，地就是他们的。种不好，官府收回，另分他人。”
这是激励，也是压力。流民们听说后，干劲十足——有了自己的地，就有了根，就能安家落户。
视察完春耕，李嗣源回到燕王府，召开军事会议。
将领们到齐后，他开门见山：“契丹要来了，诸位有什么看法？”
“打！”一个年轻将领激动地说，“去年咱们打赢了，今年照样能赢！”
“不能轻敌。”老将刘光浚（虽然交出兵权，但作为顾问参会）说，“契丹去年吃了亏，今年肯定准备更充分。而且……他们可能不止一路。”
“刘公的意思是？”
“契丹可能分兵。”刘光浚走到地图前，“一路攻幽州，牵制重贵；一路绕道西线，攻太原；还有一路……可能从东面海上过来，虽然可能性小，但不能不防。”
这个分析很全面。李嗣源点头：“那依刘公之见，该如何应对？”
“固守待援。”刘光浚说，“幽州守半年，太原守三个月，魏州守三个月。同时，请朝廷派赵匡胤的新军支援，请草原骑兵袭扰。只要拖到夏天，契丹粮草不济，自然退兵。”
“但朝廷会派赵匡胤来吗？”有人质疑。
“会。”李嗣源很肯定，“因为契丹是所有人的敌人。朝廷不会坐视契丹坐大。”
会议决定：幽州固守，太原协防，魏州备战，同时向朝廷和草原求援。
散会后，李嗣源留下石敬瑭。
“敬瑭，你觉得这次能打赢吗？”
“能，但损失会很大。”石敬瑭很客观，“契丹憋了一年，来势汹汹。咱们虽然准备充分，但兵力不足，三线作战很吃力。”
“所以需要盟友。”李嗣源说，“你亲自去一趟太原，和李从敏深谈。告诉他：魏州和太原，一荣俱荣，一损俱损。这次如果咱们输了，太原也保不住。”
“明白。”
“另外，”李嗣源顿了顿，“如果……如果局势不利，可以适当后撤，保存实力。地盘丢了可以再打回来，人没了就什么都没了。”
这话说得很务实。石敬瑭点头：“陛下放心，臣知道分寸。”
正月二十八，石敬瑭出发去太原。与此同时，魏州的战备工作加紧进行：城墙加固，粮草转运，军队调动。
百姓们虽然担心，但没慌乱——因为他们相信皇帝，相信军队。
春寒料峭，但魏州的土地上，已经能看到点点新绿。那是冬小麦返青了，是春天的希望。
李嗣源站在城头，看着这片土地。这是他的地盘，他的责任，他的命。
“契丹，”他轻声说，“来吧。让咱们再较量一次。”
四、草原：春季迁徙与“盟约加固”
二月初一，黑山营地。
其其格看着天空中南飞的大雁，知道春天真的来了。草原的春天不是鲜花盛开，是冰雪融化，是草芽萌发，是牲畜开始产崽，也是……部落开始迁徙。
“首领，”巴特尔汇报，“灰狼部落准备往北迁，去呼伦贝尔草原。秃鹫部落想往西，去阿尔泰山南麓。白鹿部落……他们想留下来。”
“为什么想留下来？”
“他们说，黑山有工坊，有学堂，有市集，比游牧生活稳定。”
其其格沉思。这是她面临的新问题：草原传统是游牧，逐水草而居。但她在黑山建立的定居点，让部分部落看到了另一种可能。
“召集头人开会。”
会上，头人们各抒己见。
“首领，游牧是草原人的根啊！”灰狼部落头人说，“不迁徙，牲畜没草吃，会饿死的。”
“可是定居也有好处。”白鹿部落头人反驳，“老人孩子不用跟着奔波，生病了有药，孩子能读书。而且……有了工坊，咱们能自己造东西，不
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