了，活不见人死不见尸，就像人间蒸发了一样！”

众人面面相觑，神色无不惊恐。

谢锦词也蹙起了细眉。

巧棠瞥了眼对面的小姑娘，努努嘴：“就是这小丫头留在咱们院儿吃饭的那日，那三个库房妈妈正是当晚没了踪影的。”

“这你都知道？”

“那可不？也不看看我巧棠是谁，只要是我想知道的事，便没有打听不出来的！”

“是是是，这个我倒承认。之前你说二公子要纳张小姐为妾，我死活不信，结果呢，还真如你所说！虽然最后被老太太勒令制止了，但……”

……

话语传入谢锦词耳中，渐渐失了声。

巧棠说的那日，她记忆尤为深刻。

紫藤院的暗室里，除了冬黎，还有三个婆子。

她仔细回想，遭受挨打前，其中一个婆子好像说了句要去库房整理物件的话。

竟然，这么巧？

思绪定格在那个极寒冬夜里。

少年温醇的嗓音近在耳畔，轻而缥缈，久久回荡于心。

他说：“哭吧，哭出来就好了。”

他说：“仅此一次。”

这便是……仅此一次的结果的吗？

握着瓷勺的小手，不动声色地收紧三分。

谢锦词隐忍着情绪波动，佯装无事地吃完汤圆。

午膳后，沈长风没再久留，踏出降鹤院，十分自然地牵起小姑娘的手。

“今日天气倒是不错，沿着浔江散散步，或是去画舫上坐一坐……啧，安乐何极啊。”

少年笑意温温，桃花眼一瞥，却见身侧的小姑娘耷拉着脑袋，一副心事重重的模样。

他轻叹半声，“妹妹可是想问我些什么？”

两人停在一处僻静的回廊。

阳光倾斜铺落，将一高一矮两道影子勾勒在一处。

谢锦词低着头，轻声：“小哥哥，那三个失踪的人……”

“没错，是我做的。”

沈长风承认得毫不犹豫。

谢锦词错愕抬眸，对上一双含笑弯起的桃花眼。

少年微微俯身，勾唇道：“怎么？妹妹怕了？”

清越嗓音温而缓慢，字字撩拨心弦。

谢锦词想到初入沈府时，第一次随他去降鹤院请安。

那日，她顶着乱蓬蓬的头发出了门，惹得江老太太嫌弃，还哭了鼻子。

少年牵着她，也是停在这个地方，甚至两人对话时的姿势和语气都未曾改变过一分。

那次，少年怕她被老夫人讨要去，陪了三小姐读书。

这次，少年因为三个婆子动手打了她，让她们永远消失在了偌大沈府。

彼时她看不透的少年，如今日益明晰。

那三个婆子究竟是何下场，她不用想也知道。

怕？

她不怕。

小哥哥杀人她都见过。

只是，一个处处受欺的庶子，真的有能耐杀死一个又一个人，却安然无恙地逃脱律法的制裁吗？

“妹妹这般看我，应当是不怕了。”

沈长风笑吟吟地直起身子，“我呀，还是那句话，只要妹妹一心为我而谋，我必护妹妹平安周全。神挡杀神，佛挡杀佛，即便是那天王老子，也动不得妹妹分毫。”

谢锦词望着他的眼睛，仿佛望进一方无底深渊。

澄澈鹿眼漾开氤氲，她听见自己的声音略显艰涩：“小哥哥，这些年……你都是怎么过的？”

“呵呵，妹妹好像在变着法子说我残忍呢。”

沈长风领着她继续前行，却是没有直接回答她的问题。

“小词儿可曾与狗抢过吃食？”

“什么？”

“六岁那年，我初来沈府，虽有父亲照拂，但紫藤院那位总有办法让我吃不上饭。”

少年嗓音淡淡，谈及昔年往事，好似与自己一丝关系也无。

“那时，后门养着一条恶犬，我饿得狠了，见它碗里有剩饭，便不顾一切与它夺食。它撕烂我的衣裳，把我的手咬得鲜血淋漓。我躺在地上，恶犬踩在我身上，而那碗剩饭，离我仅有三寸之远。”

听到此处，谢锦词讶异地看向少年，心头酸涩沉郁，压得她几乎快要无法呼吸。

她很想说些什么，偏又一个字也说不出口。

少年笑了笑，自顾讲完故事：“我为了得到那碗饭，学着恶犬咬我的样子，咬住了它的脖子。幸运的是，它比我先断气。”

“小哥哥……”

“好端端的，妹妹哭什么？”

沈长风揉了揉她的花苞头，唇畔弧度温润。

谢锦词抿着唇，轻轻摇了摇头。

少年方才所讲，只是他曾历经过的冰山一隅。

相比之下，她在扬州的那段生活，不知比他好上多少倍。

说不出是苦涩更多，还是心疼更多，小姑娘抹了抹眼角，认真道：“小哥哥，不论以后发生什么，我都会一直陪着你！”

“妹妹这是煽哪门子情？还不快把脸擦擦干净？哭得像个花猫似的，丑死了。”

少年嫌弃地睨她一眼，摸出一方雪白帕子，懒懒递上前。
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