凝华被他看的不自在，别过他的眼睛，垂头朝他施了一个万福。

“张员外，小女子见礼了。”

张开泰略点了一下，沉着脸，背着手走到前面坐下，看铁牛，

“牛牛，这位姑娘是谁？”

牛牛是张铁牛的乳名。

“爹，她是莲莲家的亲戚。”张铁牛热情地说。

“哦，鱼兄家的亲戚，怎么到咱们来了。”

“爹，薛姑娘想要问你英姑的事。你快和她讲讲能你是怎么认识英姑的，怎么把她带到咱家来的。”张铁牛唯恐凝华面子薄，不好意思问，索性就替她问了出来。

“牛牛……”张开泰沉着脸一喝，显然时嫌铁牛话多了。

“这位姑娘怎么称呼，和英姑是什么关系。”

他掉头看凝华，脸上虽然笑眯眯的，带着一股子热络劲，其实凝华能够感受到他内心的深沉 和眼睛隐藏的警惕。

这父子俩果然不一样。

现在她更感受心无城府，热心、憨直的铁牛的可爱之处了。

“小女子姓薛，英姑是我阿姨。自小失散了，偶然打探到，她曾在员外家住过。特来寻找。”

凝华面带微笑，恭敬有礼地说。

你说你是英姑的阿姨，有何凭证。张开泰疑惑看了看凝华，并不十分相信凝华空口说的话。

“我有菊姨幼时的画像一张。员外请看。”凝华把画像摊开，递给他。

张开泰一见画像，大吃一惊，忙令人娶他床头放着画卷比照，两副放在一起一比照，只见神情，面庞，五官相差无二，只是一个未老 ，风韵犹在，一个年轻，羞涩幽怨。

尤其是两副画中嘴角都有的那颗小黑痣，无论是年轻，年老，都给英姑平填了别样的忧愁妩媚，娇俏感。

张员外喜英姑，就是喜那颗小黑痣带来的别样美。

他看了半晌，把画像默默卷起，还给凝华，然后颇为惋惜地叹了一口气，看着半老徐娘的英姑，幽幽地说

这事要从去年冬天说起。

张开泰一边回忆，一边说：

“我从外地购买了一批牛羊，让仆人押运着回东京，路过郑县的官道，看见荒草葱中爬出来一个冻的奄奄一息的女子，跪在大路旁，拦住老夫的马车不让走，哭着求老夫救她一救。我问她话，她也不答，问她家里有何人，她也不说，只是一个劲地说，要去东京。”

老夫想着，此行顺路，又经不住她苦苦哀求，一时心软，就带了她同去。

到了东京后，她朝我又跪又拜，说她没有钱给我，只能记住我的大恩。

老夫当日救她，本也不图她回报，只是看她可怜，若不救她，大雪封路，她非得活活冻死不可。

张员外感叹着说，顿了顿又道：

“老夫我有意留她在家里做个佣人，赏她一碗饭吃，可是那夫人十分固执，说
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