灾持续六七年时间，饿殍遍地，路边野尸无人掩埋，导致瘟疫四起，北方大地十室九空，百姓山穷水尽，破产者无数，只得变卖土地房屋苦苦支撑。黎民穷困，万姓流离，能够租赁官驿车马的人少之又少，在这番情景之下，各处城池驿站旁皆出现民间私驿。

私驿的车马租赁较官驿来说，所花费银钱可算是天上地下的差别，这就导致私驿生意更加红火，许多地方已成规模。可越是红火，隐藏的危险便越是明显，近两年来，山贼盗匪也将手伸向私驿，心情好时，将客人送至目的地，心情不好时，或见到稍微宽裕的人家，便带到一处僻静地方杀人劫财，沈络曾经便与齐妍儿一起吃了私驿的亏，这才认识的拔都。

一想到拔都和齐妍儿，沈络更觉心中发慌，似是有千钧巨石压在胸口，让自己喘不过气来，可如今身上只剩些许散银，官驿是万万承受不起的，自己的身体也废了大半，就算知道危险，也只能去私驿租赁车马。

锦州至山海关只有一条官道，沈络坐上马车，一路从锦州南郊途径宁远行至山海关，幸而在锦州医馆中治疗之时便换上了汉人衣裳，若非如此，在山海关处必会被盘剥审问。

马车行至昌黎府郊外，便将沈络放下，这辆马车本就只到昌黎，若是沈络要去其他地方，还需另租一辆马车，这就是车行的规矩。

沈络下了马车，长长叹了一口气，兜兜转转，竟又回到这个地方，回想当初，与赤白雪并冯昭一行三人往关外而去，在此处歇脚时是多少意气风发，一首《观沧海》颂得豪气干云。

沈络慢慢向碣石而去，却再也登不上那座小山，沈络站在山脚之下，远远仰望着山顶，不见了那日的风采，只剩下满腔的郁气。

“夜来携手梦同游，晨起盈巾泪莫收。漳浦老身三度病，咸阳宿草八回秋。君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。阿卫韩郎相次去，夜台茫昧得知否？”

这首《梦微之》本是白居易写给元稹的诗，此时沈络吟唱出来，竟是如此的贴切，似是其中每一句唱词都是为此时的沈络而写一般，将这首诗念出后，沈络不禁又流出眼泪来。

“施主，贫尼这厢有礼了。”正当沈络伤叹之时，一个女人声音从他身后响起，倒是将沈络惊了一大跳，待沈络转身一看，才发现来人竟是一位比丘尼，沈络略微拱手，道了一声“师傅”。

只见那比丘尼捻了一个佛礼，另一手握着一面钵盂伸出，对沈络说道：“佛佑施主，贫尼敢向施主化一些缘法。”

沈络看着面前这位比丘尼，只见她形容消瘦，面色黄蜡，只觉她也是一个流离之人，当即从衣带上解下钱袋子来，从这同样消瘦的钱袋中拿出几十个崇祯通宝来，放进比丘尼的钵盂之中。

那比丘尼得了钱，也未离开，只在沈络身边坐下，缓缓说道：“施主甚善，贫尼索性为心中亡人诵经超度罢。”

沈络听这话，诧异地看着身边这个比丘尼，问道：“师傅如何知道我心中所想？”

那比丘尼也不回答，将浑身法器解下，便闭上眼睛开始念诵佛经，沈络也不再问，只闭上眼睛静静听着，此时他脑中浮现出齐妍儿、赤白雪和冯昭的脸，也努力回想鬼谷门的众人，沈络这才发现，与自己相好的人，竟然都一个个去了，或许自己就是一个灾星罢。沈络思虑半晌后，那比丘尼才将这《地藏菩萨本愿经》颂完。

只见那比丘尼将法器又穿回身上，向沈络捻了一个佛礼，说道：“施主方才所念诗文和脸上神色，俱是悼念故人表现，贫尼又何尝不知？”

沈络听后没有说话，将头转向碣石山顶，心中暗暗道：悼念？我这个瘟神灾星还有没有资格去悼念他们？

看着沈络沉思良久，却仍没有要开口回答的意思，那比丘尼笑了，这一笑将沈络弄成个丈二和尚，一脸疑惑看着对方。

那比丘尼见沈络终于回过神来，便问道：“施主眼中疑惑，心中更加疑惑，是否是因为贫尼方才一笑？”

见沈络点点头，那比丘尼才又笑道：“施主心有迷津，贫尼才有此一笑，哭与笑皆是为施主心中引渡，那何不以笑代哭？若施主不弃，贫尼可在渡头，为施主掌灯。”
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