荀三爷来历不一般，是京城荀家的人，就是那位权倾朝野的荀阁老的本家。只是荀三爷从不拿这旗号招摇，逢人问起，只说自己是高平边军出身，后来伤了腿，才退下来做生意。”

许舟微微颔首。

“后来荀三爷走商队，也不再提自己是边军出身，只说就是个普通商人。”

刘重也跟着点头，“但据说他年轻时确实在北边打过仗、见过血，不知何故才退了下来。他身上那股干脆利落的劲儿，一看就是行伍里磨出来的，假不了。”

许舟点点头，没再追问。

话音刚落，身后官道忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声。

那声音极乱，并非整齐划一的队列行进，而是散乱的、杂沓的狂奔之声，其间还夹杂着粗重的喘息、焦急的吆喝，以及兵刃甲胄碰撞的脆响。

众人下意识回头望去。

只见官道尽头，烟尘滚滚扬起。

数十名甲士纵马疾驰，队形虽散，却隐隐将中间几人护得严严实实。甲士们身着明光铠，甲片在日光下泛着冷冽微光，腰间悬刀、背上负弓，人人面带疲惫，皂靴与马腿上溅满泥点。

甲士拱卫之中，是一位白发苍苍的老者。

老者年近六旬，须发皆白，身形却依旧魁梧，骑在马上腰杆挺得笔直。一身玄色深衣，衣襟以银线绣着暗云纹，此刻却沾满了尘土，他面色凝重，目光锐利如鹰，四下扫视。

老者身旁，还跟着一名二十出头的女子。

女子梳着高耸凌云髻，髻上斜插一支金镶玉步摇，步摇垂下的细细珠串随着马匹的剧烈颠簸疯狂晃动，发出凌乱脆响。她身穿月白色织锦长裙，裙幅本该曳地，此刻却被高高撩起系在腰间，露出底下那双沾满泥污的绣花鞋。

她脸色苍白，眉眼间掩不住疲惫，可那一身气度，依旧贵气逼人，那是从小被人伺候着长大、从未吃过半点苦头的宗室贵女才有的矜持，即便狼狈至此，脊背依旧不肯弯曲半分。

许舟眉头微蹙。

看这身打扮，分明是宗室贵女无疑。

可奇怪的是，这群人实在太过狼狈。甲士铠甲上有数道新鲜划痕，似被锐器劈砍刮擦；老者深衣下摆撕裂一道长口，露出里层中衣；那女子更是不堪，步摇歪斜，珠串散落，脸颊还沾着一道灰痕。

若真是宗室贵女出巡，怎会连一架马车都没有？

宗室女眷出行，必有华盖车驾，帷幔严实，前呼后拥，哪会这般骑马颠簸、风吹日晒，毫无体统可言？

甚至连原本的马匹都不知去了何处。

他们此刻骑的这些马，虽然还算矫健，可鞍鞯简陋粗糙，有的甚至连马镫都是磨损严重的旧物，分明是临时从别处抢来或换上的坐骑。

他们究竟遭遇了何事？

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