陆家的帖子，老爷打算应下？”周夫人在一旁的椅子上坐下，随手拿起针线篮中的绣活。

“嗯，”沈立远点头，“难得的机会，正好带芷柔出去走走。”

周夫人手中的针线微顿，眼底闪过一丝笑意：“我已经让人准备了些芷柔酿的桂花露，这丫头虽说平日里顽皮，但这手艺倒是不错。”

“确实，上次送去宋府，陆大老爷还夸赞了一番。”

正说着，外面传来脚步声。沈书雅和沈悦芳低着头走了进来，两人神色间带着几分期待。

“父亲。”沈书雅率先开口，声音中带着几分试探，“听说您今日要去玉鸾岭？”

沈立远放下茶盏，目光在两个孩子脸上扫过：“有何事？”

“儿子想跟着父亲去见见世面，”沈书雅抬头，眼中带着渴望，“整日读书，总觉得见识不够。”

一旁的沈悦芳也连忙附和：“是啊，父亲，女儿也想去。听说姐姐要去马场，女儿也想学骑马。”

周夫人手中的绣活微微一顿，眼角余光瞥向沈立远。

沈立远面露为难之色：“今日是应陆家之邀，带着你们不太合适。”

“可是……”沈书雅还想说什么。

“回去吧，”周夫人打断道，“你们小娘有了宝宝，正是需要人陪的时候。”

兄妹俩脸上闪过失望之色，默默退了出去。

待两人离开，周夫人放下手中的绣活，语气中带着几分无奈：“老爷，妾身有句话，不知当讲不当讲。”

“太太请直说。”

“悦芳这孩子，总是处处与芷柔攀比，这于理不合。”周夫人叹了口气，“她是庶出，却总想与嫡女平起平坐。若是由着她的性子，日后只怕会生出事端。”

沈立远沉默片刻：“或许是想向芷柔学习。”

“学习？”周夫人冷笑一声，“老爷，您太宽容了。妾身虽是嫡母，但也知道分寸。这些年来，对陈氏母子已是仁至义尽。只是……”

“只是什么？”

“只怕有人得寸进尺。”周夫人意有所指，“陈氏那边，总是一哭二闹的。老爷心软，难免会心疼。可是这样下去，对谁都不好。”

门外，芷柔听得暗自点头。她最怕父亲一时心软，让她带着庶妹们出门。虽说她可以拒绝，但总归不好看。如今母亲这一番话，总算帮她卸下了包袱。

等里面安静下来，芷柔这才走进去。她今日一身男装打扮，腰间系着一条玉带，显得英气勃勃。

“这丫头，”周夫人看见女儿的装扮，惊讶道，“怎么穿成这样？”

“想着要骑马，穿这个方便。”芷柔笑嘻嘻地凑到母亲身边，“娘，您看我这身衣裳如何？”

“你呀，”周夫人无奈地摇头，“总是这么不安分。骑马这种事，还是要小心些。”

“娘放心，我会注意的。”

“带上小溪子，”周夫人叮嘱道，“他会骑马，让他在旁边看着你。”

不多时，陆家的马车到了府门口。

马车上挂着精致的流苏，车夫打扮得整整齐齐。陆婉柔从车上探出头来，朝芷柔招手：“芷柔，快上来！”

芷柔笑着跑过去，两个姑娘手挽着手，叽叽喳喳说个不停。　　　　。：
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