“回娘娘，皇上卯初刻离开慎刑司，这会儿该到乾元殿了。”

砚秋不敢抬头，盯着皇后袖口的焦斑——那是昨夜她替皇上挡下飞溅的烛油时烧的，“奴婢已让人传话给各宫，今晨请安全免了，连景仁宫的李答应送来的燕窝粥，也都着人原样退了——”

“不必提这些。”皇后打断她，指尖摩挲着镜台上那方月白帕子，正是今早让周公公转呈给皇上的，帕角绣着的半枝海棠已有些褪色，“去取本宫的金丝楠木匣子来。”

砚秋应声而去，殿角铜漏滴答作响。

皇后望着镜中自己凌乱的鬓发，忽然想起昨夜在慎刑司，皇上握着乔瑾染血的手，眼中血丝比刑架上的鞭痕还要刺眼。

那时她跪在青砖上替王婉仪求情，膝头被碎瓷片硌出血来，皇上却连看都没看她一眼。

“娘娘，匣子来了。”砚秋捧着匣子回来，忽然瞥见皇后腕间的红痕，眼眶一热，“您这伤...让太医院开点金疮药吧？”

“无妨。”皇后打开匣子，里面整齐码着十二道密折，最上面一道用朱砂标着“慎刑司供词”。

“去打听乾元殿的动静，若皇上召见周盛海，立刻来报。”

话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声。

小宫女隔着屏风跪下，声音带着颤：“启禀娘娘，乾元殿传来口谕——”

皇后按住砚秋要掀屏风的手，指尖掐进掌心：“说。”

“皇上...让周公公传话，”小宫女额头贴地，“说早朝改在巳时三刻，又让御膳房煨了燕窝粥，特意交代要温着，还、还说...”她偷瞄屏风上晃动的人影，“还说娘娘去寿康宫前，记得换件簇新的翟纹宫装，别让太后瞧着...瞧着咱们宫里失了体统。”

殿内忽然静得能听见玫瑰露蒸发的滋滋声。

皇后望着镜中自己袖口的焦斑，忽然笑了一声，那笑声比殿角冰棱融化的水响还要冷：“体统？”

她指尖划过腕间红痕，“去回皇上，就说本宫记着体统呢——”目光落在匣子内的供词上，喉间泛起苦意，“皇上这是在警告本宫呢，在太后面前好好说话呢。”

乾元殿内。

鎏金暖炉吐着细烟，将帐中乔瑾的面容烘得愈发苍白。

君景珩的指尖刚触到乔瑾腕间的缠枝莲纹银镯，殿角铜漏便传来滴答声，混着檐角冰棱融化的水响，在死寂中格外清晰。

“皇上，卯时四刻了。”周公公垂着眸，视线落在御案上堆成小山的黄绫折匣，蟒纹靴底碾过青砖上未干的药渍，“内阁急件已用朱砂标了‘火’字，左都御史在朝房来回走了二十多个来回——”

帐中忽然传来锦被窸窣声。

君景珩的手指骤然收紧，盯着乔瑾睫毛在眼下投出的蝶翼般阴影，直到确定那只是无意识的颤动，才松开按在她腕脉上的力道。

“让他们
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