鞘，呼吸绵长而压抑，显然久经训练，擅于隐忍伏击。疤面汉子盯着方骁，喉结滚动，忽而咧嘴一笑，露出焦黄牙齿：“方少侠好耳力，更好火候。这羊肉，烤得比我们姜家厨子还地道。”方骁翻动羊排，油脂滋滋作响，头也不抬：“你们姜家厨子？怕是连灶台都没摸过，就先去喂了落雁原的秃鹫。”疤面汉子笑容一僵，眼中戾气暴涨，却硬生生压下，拱手道：“在下姜砚，奉家主之命，特来……送礼。”他身后一人立刻上前，双手捧起一个紫檀木匣，匣盖微启，内里赫然是一枚鸽卵大小、通体莹白的丹药，药香清冽，隐隐有龙吟凤唳之声自丹纹中透出——竟是失传已久的“九转归元丹”，传说可助灵海武者突破桎梏，叩开金丹之门！方骁瞥了一眼，淡淡道：“姜家主倒大方。可惜，我不缺丹药，更不缺命。”姜砚脸色终于变了。他盯着方骁手中那柄四石射雕弓，又扫过火堆旁整齐排列的八支羽箭，箭尾乌翎，箭簇泛着幽蓝冷光——那是淬了落雁原特产“寒髓藤”汁液的毒箭，见血封喉，三息毙命。他忽然明白，方骁早知他们藏身何处，甚至清楚每一人的位置、呼吸节奏、出手习惯。方才那一箭，不是警告，而是……戏耍。“方少侠，”姜砚声音低哑下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“辛致真人陨落，灵海宗师战殁，姜家损兵折将，颜面尽失。家主不愿再起刀兵，愿以重金、秘典、丹药相赠，只求……化干戈为玉帛。”方骁终于抬眼，目光如实质般刺来：“所以，你们派七名灵海武者，携毒箭潜伏十里，就为了‘化干戈’？”姜砚额角渗出细汗，强笑道：“此乃防备，非为敌意。若少侠肯应允，我等即刻撤回，永不过界。”方骁沉默片刻，忽然笑了。那笑容干净，甚至带着点少年人特有的爽朗，却让姜砚脊背发凉。“你们姜家，是不是以为……”他慢条斯理地将一块烤得金黄酥脆的羊排撕下，吹了吹热气，咬了一口，肉汁丰盈，酱香醇厚，“只要我点头，就能把砍掉的脑袋，再按回去？”他咽下羊肉，眸光陡然转厉，如利剑出鞘：“辛致俊死在我手上，是他技不如人，怨不得旁人。你们那位灵海宗师，也是自己找死。现在想用几颗丹药、几句软话，就当我方骁是路边摇尾乞怜的野狗？”姜砚脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声音。方骁站起身，火光在他眼中跳动，映出两簇幽幽赤焰：“回去告诉你们家主——想讲和？可以。但不是现在。等我从落雁原回来，若你们姜家还活着，再谈不迟。”他顿了顿，目光扫过七人，最后落在姜砚脸上，一字一顿：“顺便替我捎句话——下次再派人来，记得带够棺材。我这火堆，刚好够烤十头黄羊，也够……烧七具尸首。”话音未落，小牛飞忽地昂首长嘶，声浪如雷滚滚压向七人！与此同时，方骁脚下地面毫无征兆地爆开一圈赤红火环，热浪翻涌，逼得七人齐齐后退三步，衣袍猎猎！姜砚瞳孔骤缩——这不是法术，是纯粹的灵海威压！以武入道者，竟能将气血之力凝练至此，隔空成环，焚草裂地！这已远超寻常灵海宗师的界限，近乎……半步金丹之威！他再不敢多言，猛地一挥手，七道身影如鬼魅般疾退，瞬间没入密林深处，唯余风过林梢，沙沙作响。方骁目送他们消失，缓缓吐出一口浊气，火环随之消散。他低头看着手中半块羊排，肉质细嫩，酱香犹存。他忽然觉得有些索然无味。“小牛飞。”他轻声道。青驴凑过来，用鼻子蹭他手背。方骁将剩余羊肉尽数抛给它，看它大快朵颐，咀嚼声咯吱作响。他则盘膝坐下，取出一枚青玉简——那是庞道人所赐《山海经》残卷拓本，内载九州妖物志略，尤以落雁原一章最为详尽。他指尖拂过玉简表面，一行行古篆浮光流转：【落雁原，妖氛蔽日，百里无鸟。其北有墟，曰‘堕鹰崖’，昔有妖王‘赤喙’盘踞，食人如麻，后为流云宗太上长老‘青冥子’所斩，枭首悬于崖顶百年，血气不散，凝为‘赤喙瘴’，入者神智昏聩，幻听幻视，自相残杀……】方骁指尖停在“赤喙瘴”三字上，眉头微蹙。庞道人曾说，此瘴并非天然生成，而是赤喙妖王临死前以本命精血催动禁术，将自身怨念、煞气、执念尽数灌入崖底万年阴煞地脉，形成一处……活的诅咒。而今百年过去，瘴气非但未散，反而愈发浓稠。近十年，已有三支商队、两支猎户队伍、一支巡边军卒在此失踪，尸骨无存，唯余满地爪痕与……半截啃食过的断箭。方骁合上玉简，仰望云龙雪山。雪峰静默，亘古如斯。可他知道，那看似平静的雪线之下，正有无数双眼睛，在黑暗里，缓缓睁开。他伸手，轻轻抚过小牛飞温热的脊背。青驴停下咀嚼，歪着头看他，眼神澄澈，仿佛能映出他心底最深处的火焰。方骁笑了笑，取出火镰，重新拨旺篝火。火焰升腾，映亮他年轻却坚毅的脸庞。“走吧。”他说，“该去见见……老朋友了。”小牛飞长嘶一声，四蹄踏地，青影如电，载着他冲入茫茫暮色。身后篝火渐小，最终化作旷野中一点微弱的、倔强的赤色星火，仿佛一颗不肯坠落的心，在无垠天地间，兀自燃烧。
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