出了豹房，护卫车队早已等在大门口。

苏录刚要上车，宋小乙凑过来，小声道：「大人，属下又逮了个窥伺您的乞丐。」

「怎么，又说是我舅？」苏录有些难绷。

「没有没有，」宋小乙赶忙摇头，他是经过特殊训练的，一般不会笑。「他一口咬定————您是他义父，他是来京城投奔您的。」

「哦？」苏录闻言双眉一挑，估计是老家来人了。但他义子太多了，也不知道是哪一个，便问道：「他说自己叫什么？」

宋小乙连忙摇头：「他不肯说，但说的确实是四川话，还说从小跟您一块念书————我们也不敢擅自做主。」

苏录一听就知道差不了，自己的义子全都是同班同学，「见见，人在哪儿？」

「在这儿。」宋小乙这回没把人往车上领，而是带著苏录来到了宫门旁边的墙根儿下。

只见地上蹲著个衣衫槛褛、蓬头垢面、脸都脏得看不出真容的乞丐。

听到脚步声，那乞丐缓缓抬起头来，一见为首的是苏录，当即眼眶泛红，委屈得呜呜哭了起来。

「义父，我可算见著你了，呜呜————」

听到那熟悉的声音，苏录两眼微睁，满脸震惊地走上前：「奇宇？！你怎么搞成这副模样了？」

那肮脏的乞丐正是李奇宇！他手脚并用，扑到苏录面前，紧紧抱住他的大腿，哭得更凶了：「义父！呜呜呜，我以为这辈子再也见不著你了！」

苏录心里咯噔一声。看到李奇宇他才想起来，自己半年前曾给家乡的同窗写信，询问他们是否有兴趣来京城发展————

他叹了口气，轻轻拍著李奇宇的后背，不无歉疚道：「我没收到你们的回信，还以为兵荒马乱，没人愿意冒险进京呢。已是断了念想，没想到你竟亲自来了。」

李奇宇抹了把眼泪，脸更花了，哽咽道：「我们怎么可能拒绝义父的召唤呢？一个个都兴奋地不得了，相约来京里依亲。我们第一时间就回了信，想来是送信的人，在路上出了意外，也许被乱兵杀了，所以义父才没收到。」

「唉，很有可能。」苏录点点头，又震惊地问道：「你们来了很多人吗？不是你一个啊？」

「不是，我们都觉得这是个好机会，所以不光是我，咱们太平书院的同窗，还有义父在鹤山书院的那帮同窗，一共五十来号人，能来的都来了！」李奇宇说著有些惴惴道：「是当初义父说的多多益善，当然我们也想趁著这个机会，来京里闯一闯，看看能不能混个前程。」

大部分秀才都是很有自知之明的，知道靠按部就班的考试，自己一辈子也难混上官身————只能靠功夫在诗外」了。

「当然是多多益善了，再多的人我也能安排的下。」苏录说著反问道：「可是其他人呢，怎么就你一个？」

「他们都被抓了，呜呜————」李奇宇又掉泪道。

「什么？！」苏录神情一震，沉声道：「上车慢慢说！」

「哎。」李奇宇说著想要站起来，结果可能是起猛了，眼前一黑，又一头歪在了地上。

~~

马车上，李奇宇一手抓著个驴肉火烧，一手端著碗胡辣汤————这是护卫们临时给他买的，丫刚才饿晕了。

用后世的说法就是低血糖了。

猛造了俩大火烧一碗汤，他这才打了个饱嗝，用袖子胡乱擦擦嘴，接著道：「我们还想著，人多势众，路上也安全些————正常来讲，我们这五十来号人里，最次的也是秀才，还有几位举人，拿著奉旨赶考的火牌，就问谁敢动我们？

结果还真有————」

说到这儿，李奇宇神情一黯，面带痛苦道：「走到半路上，就天下大乱了，这下真有人敢动我们了！我们一路上提心吊胆，好容易进了北直地界，心说这下总算安全了，谁知道这里他妈的更乱！」

「年三十，我们在霸州驿落脚，睡到半夜就听外头人嘶马叫，爬到墙头一看，外头来了一大队响马，邓登瀛跟他们吆喝说自己是奉旨赶考的举人，让他们赶紧退去。结果他们一听更来劲了，直接撞开大门，把我们所有人都抓了起来！」

「然后他们把其他人都带走了，就放了我一个人来京里报信儿。」李奇宇接著道。

一旁的朱子和听得怒火中烧，当即插话问道：「这是绑票勒索吗？！」

「我们一开始也以为，他们是谋财的。」李奇宇摇了摇头道，「可后来才知道，他们除了要赎金，还点名要一个人—张茂！」
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