都不轮了，纯粹想把我们乾死拉倒！」

「俺今年已经第四回了！这谁受得了啊？」马三伸出四根手指，颤声道：「要不是俺老娘瘫在床上，俺也早跑了！」

牛旺也跟着重重点头：「俺要不是娃还小，俺也早跑了！」

朱寿闻言吐出长长一口浊气，闷声问道：「那你们心里，恨吗？」

「当然恨！」牛旺不假思索，脱口而出，眼里全是压不住的愤懑，「恨这贼老天连着旱，恨那些黑了心的官老爷！不然这运河两岸，哪来这麽多落草的响马？」

马三吓得脸都白了，慌忙伸手戳了牛旺一下，拚命给他使眼色，让他别再乱说话。

苏录见状，给两人吃颗定心丸道：「你们放心，言者无罪。我们是奉了皇上的旨意，出来体察民间疾苦的钦差。有什麽冤屈，什麽怨言，只管照实说，只有让皇上知道了百姓的难处，才有可能改一改这些吃人的规矩。」

「哎，两位大人继续问吧？」两个纤夫闻言放了心。看两位贵人这麽大阵仗，应该不会诈他们两个草民……

苏录便默不作声地立在一旁，朱寿沉默了许久，才幽幽开口，声音弱得几乎要被河风吹散：「那你们……怨皇上吗？」

牛旺这下不敢讲话了，马三寻思一下，连忙摇头道：「俺们不怨皇上。皇上还小，心眼儿不够使，哪知道底下这些腌膀事？是底下当官的，没一个好东西！」

朱寿闻言一阵郁闷，说他缺心眼儿，还不如说他是坏蛋呢。

但转念一想，人家说的是朱厚照，跟自己有什麽关系？便心平气和追问道：

「你说的，是宫里的宦官，还是朝中的文官？」

「都不是好东西！」牛旺啐了一口，满脸鄙夷道：「太监是明抢明夺，那些官老爷，是嘴上一套，背地里一套，刮起地皮比谁都狠！」

「没错，一个明着吃人，一个暗着吃人，全都是不吐骨头的主！就说俺们前任县太爷，天天说自己廉洁奉公，可临卸任时，我们全县送了他块匾，写着「天高一尺』！」马三接着道。

「天高一尺？什麽意思？」朱寿好奇问道。

「还能啥意思？」马三啐一口道：「他把俺们全县的地皮都刮下去一尺，可不就显得天都高了一尺吗？」

「好家化伙……」朱寿却笑不出来，黑着脸问道：「他叫什麽名字？」

又沉声吩咐苏录道，「把名字记下来，回去立刻彻查，看看他到底刮了多少民脂民膏，给我连本带利吐出来，还给百姓！」

「是。」苏录沉声应下。

朱寿又问了几个尖锐的问题，被气得都要爆掉了，只觉得一股火气从脚底直冲天灵盖，再也问不下去。便别过头去，对苏录道：「我不问了，你问吧。」

苏录点了点头，看着二人道：「我只问一句，你们县响马不少吧？放心，不用告诉我具体是谁，我只是想了解情况，不会抓人的。」

「那可太多了……」牛旺这才叹了口气，「光俺知道的，就有十几号人走了这条路，家家户户，差不多都有亲戚落了草。」

朱寿说是不问了，闻言还是震惊地回头问道：「那可是杀头的大罪，他们就不怕死吗？」

「谁不怕死？可不当响马，也是个死啊！」牛旺的声音充满绝望道：「他们是为了活啊！」马三跟着点头，恨声道：「这贼老天连年大早，今年的麦子眼看又要绝收了。这时节还能挖点野菜、捋点树叶子充饥，等秋收一过天寒地冻的，家家户户可怎麽熬？」

「当了响马，跟着打家劫舍吃大户，好歹能分点粮食，养活一家老小。」牛旺也叹息道：「不想全家饿死，就只有这一条路，再没别的选……」

苏录问完了问题，让张林把剩下的饼都分给两人，送他们下船。

他和朱寿静静立在船头，看着那牛旺和马三，回到拉纤的队伍中，将得来的饼分给了大伙儿……「多好的百姓啊，朝廷是真配不上他们。」朱寿叹气道：「我现在觉得大明跟元朝也差不多了。」「这话可不能乱讲，」苏录摇头道：「元朝国祚不到百年，大明已经开国一百四十年了，完爆他们好吧？」

「是啊，我们已经比元朝多了四十年，国祚快赶上北宋了，所以也该到了百病缠身的时候了。」朱寿颓然道。

「别灰心丧气，我们不是已经开始改变了吗？」苏录温声给他打气道：「给我们十年时间，到时候你再看，大明肯定会是另一番模样！」

「好。」朱寿紧紧握住苏录的手，诚挚道：「拜托了，兄弟！」
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