江州。
比青州繁华数倍。
漕运枢纽，商贾云集。
但也龙蛇混杂，势力盘根错节。
许墨带着简单行装，和张屠户等几个心腹，低调入城。
通判官邸早已备好。
但他没急着入住。
先找了家普通客栈落脚。
观察。
“自己人”的警告，像阴影笼罩。
他谁都不敢全信。
就连带来的张屠户几人，也暗中留意。
不是怀疑忠心，是怕他们被利用。
通判的职责是监察知府，协理州政，权力不小。
但在这个瑞王势力经营多年的地方，他知道，这官衔更像催命符。
知府姓胡，是韩德彰当年的同僚，背景深厚。
其他官员，大多也是本地提拔，关系网复杂。
他一个空降的通判，寸步难行。
第二天。
去州衙报到。
胡知府四十多岁，胖胖的，一脸和气。
“许通判！年少有为啊！欢迎欢迎！”热情得过分。
同僚们表面客气，眼神却带着疏离和审视。
例行公事的接风宴上，推杯换盏，言不由衷。
许墨小心应付，不多说一句。
宴后。
胡知府单独留下他。
“许通判，江州情况特殊，漕运事关重大，稳定压倒一切。以往有些旧例，还望通判体谅，多多配合啊。”话里有话。
许墨恭敬道：“下官初来乍到，还需大人多多指点。一切以州衙大局为重。”
“那就好，那就好。”胡知府笑眯眯，“通判主要负责刑名、监察。正好，漕帮和几家商会有些纠纷，积压已久，就劳烦通判处理一下？”
甩过来一个烫手山芋。
漕帮和商会，都是地头蛇，不好惹。
处理不好，立刻得罪人。
“下官尽力。”许墨接下。
回到临时住处。
许墨立刻让张屠户去打听漕帮和商会的底细。
同时让小孙去摸清州衙各房官吏的背景。
自己则研究积压的卷宗。
发现这些“纠纷”看似小事，背后都牵扯利益输送，甚至人命。
水深得很。
几天后。
张屠户带回消息。
漕帮帮主姓沙，外号“混江龙”，控制着码头力夫和大部分漕船，势力很大，与官府关系密切。
几家商会则以“永昌号”为首，东家姓钱，主要做粮食和布匹生意，也不是善茬。
两边因为码头泊位、货物装卸费，摩擦不断。
最近一次冲突，还死了两个伙计。
案子压着没办。
许墨决定，亲自去码头看看。
码头繁忙，力夫们喊着号子，搬运货物。
漕帮的人明显更横，商会的人敢怒不敢言。
许墨穿着便服，四处走动。
听到不少抱怨。
“漕帮太黑了！装卸费说涨就涨！”
“永昌号也不是好东西，克扣工钱！”
“官老爷都向着他们…”
正看着。
一阵骚动。
漕帮一个小头目，正带着人围住一个商会管事。
“妈的！你们的货占了好位子！加钱！”
“沙爷，这不合规矩…”
“老子就是规矩！不给钱就滚！”
推搡起来。
商会伙计想帮管事，漕帮人更多，亮出棍棒。
眼看要打起来。
“住手！”
许墨上前亮出腰牌：“本官江州通判许墨！何事喧哗？”
双方一愣。
小头目打量他，撇撇嘴：“通判大人？新来的？这事不归您管吧？自有漕运衙门处理。”
语气嚣张。
“本官协理州政，刑名诉讼皆可过问。”许墨冷声道，“当街斗殴，触犯王法！都跟我回衙门！”
他想抓几个回去，撬开突破口。
小头目却不怕：“大人，您抓我一个试试？明天这码头就得停摆！误了漕粮北运，您担待得起？”
赤裸裸的威胁！
许墨眼神一厉。
就在这时！
胡知府的心腹师爷匆匆赶来。
“许通判！息怒息怒！”师爷打圆场，“都是误会！沙帮主和钱东家已经约好晚上摆酒和解了！您看…”
许墨心里冷笑。
和解？又是官商勾结，糊弄过去？
他压下火气：“既如此，本官希望看到真正和解。若再生事，严惩不贷！”
暂时退一步。
小头目得意一笑，带人走了。
商会的人也不敢多说，低头离开。
师爷赔着笑：“通判大人，这边请，知府大人有请。”
回到州衙。
胡知府依旧笑眯眯：“许通判辛苦了。码头的事，复杂得很，硬来不行。要以和为贵啊。”
“下官明白。”许墨表面应着。
心里更确定，这胡知府和漕帮穿一条裤子。
晚上。
他悄悄去见那个被围的商会管事。
管事姓李，看到许墨，很意外，也很紧张。
“李管事，白天的事，本官觉得没那么简单。你可有冤情？本官或可为你做主。”许墨开门见山。
李管事犹豫很久，才低声道：“大人…不是我们想闹…是漕帮欺人太甚…而且…而且…”
“而且什么？”
“而且…他们运的有些货…不太对劲…”李管事声音更低了，“有时半夜装卸，箱子沉得很，不像普通货物…有一次箱子摔破了，掉出来的好像是…是…”
“是什么？”
“…是兵器！”
许墨心头巨震！
漕帮私运兵器？！
这可是杀头的罪！
“你看清了？”
“千真万确！但我不敢声张…”
“还有谁知道？”
“几个伙计…但后来…后来都陆续‘意外’死了…”李管事脸色发白。
许墨倒吸一口凉气。
灭口！
这案子太大了！
他稳住李管事：“此事切勿再对任何人提起！本官会查。你若信我，暗中收集证据，但务必小心！”
离开商会。
许墨心潮澎湃。
私运兵器！
指向何处？
瑞王余孽？还是…其他图谋？
必须查下去！
但他无人可用。
州衙的人不可信。
带来的张屠户几人，查这种事力不从心。
他想到了青天鉴的令牌。
或许…该动用这条线了。
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