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机会到了。

他一方面严令禁止囤积，派人在各大粮店巡查。

另一方面，动用知府权力，从邻近丰产区紧急调运一批平价粮，悄悄入城，准备充足。

同时，让张屠户带人盯死惠民仓的每一个动作。

几天后。

粮价果然被炒高。

百姓怨声载道。

惠民仓官员趁机放出风声，说官府无力平抑，暗示粮价还会涨。

引发抢购潮。

混乱中，他们准备将仓中霉烂的陈粮混入好粮中出售，大发国难财！

就在他们交易时！

许墨亲自带队，突然出现！

人赃并获！

“拿下！”许墨怒喝。

官吏和奸商面如土色，瘫软在地。

公审大会。

证据确凿，无可抵赖。

涉案官吏全部落网，抄家罚没。

追回赃款无数。

许墨当场宣布，开设粥棚，发放平价粮，稳定市场。

并将追回的部分赃款，用于兴修水利，应对旱情。

百姓欢呼雷动！

“青天”之名再次响彻云霄！

经此一役。

官场肃然。

抵制势力土崩瓦解。

新政推行骤然顺畅。

许墨重新掌控局面。

但他知道，这远远不够。

‘惠民仓’只是冰山一角。

还有更多隐藏的腐败。

他继续深挖。

顺藤摸瓜。

发现‘惠民仓’的赃款，很大一部分流向了…漕帮？

沙帮主倒台后，漕帮分裂，但并未消失。

新的帮主更隐蔽，依旧把持着码头，从事非法勾当。

甚至可能涉及…人口贩卖？！

许墨心惊。

必须打掉这个毒瘤！

但漕帮根基深厚，关系网复杂。

硬打不行。

他决定分化瓦解，从内部突破。

派人秘密接触几个被排挤的漕帮小头目。

许以重利和赦免，策反他们。

提供情报。

很快。

消息传来。

漕帮确实在进行人口买卖！

将贫困地区的妇女儿童，诱骗或绑架，通过漕船运往南方卖做苦力或娼妓！

丧尽天良！

而且，他们似乎和某个神秘的“买家”有长期合作。

交易地点，在城外废弃的金沙渡。

事不宜迟！

许墨立刻布局。

调集绝对可靠的衙役和驻军，秘密包围金沙渡。

张屠户带人扮作买家，深入虎穴。

里应外合。

夜里。

金沙渡。

荒凉偏僻。

几条漕船悄悄靠岸。

船上抬下几个沉重麻袋，里面明显是人形。

双方开始交易。

“动手！”许墨一声令下！

火把瞬间点亮！

官兵从四面八方杀出！

“官府拿人！束手就擒！”

漕帮匪徒惊慌失措，抵抗很快被粉碎。

被抓的妇女儿童获救，哭成一片。

场面凄惨。

许墨怒火中烧。

清点俘虏时。

发现那个“买家”头目很面生，不像本地人。

严加审讯。

头目熬不住刑，招认。

他们来自江南…

为一个代号“九爷”的大人物办事。

“九爷”？

又一个新名字！

“‘九爷’是谁？做什么的？”

“不…不知道…只知道他能量很大…要的‘货’很特殊…只要十到十五岁的少年男女…而且要识文断字…”

只要少年？识文断字？

做什么？

许墨感到一股更深的寒意。

这背后，恐怕藏着更恐怖的阴谋。

他正想继续追问。

突然！

一支冷箭不知从何处射来！

精准地射穿头目的咽喉！

当场毙命！

灭口！

“有刺客！保护大人！”张屠户大吼，护住许墨。

官兵混乱，搜索刺客。

一无所获。

对方显然是个高手，一击远遁。

线索又断了。

只留下一个代号“九爷”。

和满腹疑团。

许墨心情沉重地回到府衙。

看着获救的那些惊恐无助的孩子。

下定决心。

不管“九爷”是谁，必须揪出来！

否则，后患无穷。

他让画师根据幸存者描述，绘制“九爷”手下（已死的头目）的画像。

下发各州县，秘密通缉。

同时，加大打击漕帮残余势力，切断其运输渠道。

从源头上遏制。

忙碌几天。

稍有眉目。

这天夜里。

他疲惫地回到书房。

发现窗台上，又多了一封信。

熟悉的字迹。

‘影’又来了？

他急忙打开。

内容却让他浑身一颤。

“‘九爷’之事，水深难测，关乎宫闱，慎之慎之。速停手，否则大祸临头。”

又是警告！

关乎宫闱？

‘九爷’和皇宫有关？

许墨捏着信纸，手指颤抖。

难道…

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