大帽子。
许墨坚持：“皇上安危重于泰山！臣…”
“好了。”皇帝摆摆手，有些不耐烦，“许爱卿忠心可嘉，准奏。速去速回。”
“谢皇上！”许墨松了半口气。
立刻带上一小队护卫，乘快船先行。
他根本不是去验航道，而是直奔几处最可能做手脚的水域！
尤其是几处水流湍急、暗礁多的险段！
仔细搜查！
果然！
在一处险段水下，发现了异常！
几根巨大的铁索，隐藏在浑浊的水中！
一旦龙舟经过，拉起铁索，就能绊住船底，造成剧烈摇晃甚至侧翻！
好毒计！
“快！下水砍断铁索！”许墨急令。
护卫中善水性的立刻下水。
费了九牛二虎之力，才将铁索砍断消除。
好险！
来不及喘息，赶往下一处。
又发现几艘伪装成渔船的易燃小船，装满火油！
明显是准备撞击龙舟点火！
又赶紧处理掉。
一连处理了好几处隐患。
许墨冷汗直流。
刘瑾真是处心积虑，布下这么多杀招！
眼看时间不多，必须返回。
希望没有遗漏。
返回龙舟停泊处。
皇帝已等得有些不耐烦。
刘瑾阴冷地看着他：“许大人，航道可好？”
“回皇上，一切顺畅，请皇上登船。”许墨躬身，避开刘瑾目光。
“好，登船！”皇帝兴致又起，率先登上龙舟。
许墨紧随其后，心依旧悬着。
明枪易躲，暗箭难防。
船上肯定还有问题！
龙舟起航，顺流而下。
开始时风平浪静，歌舞升平。
皇帝与妃嫔饮酒作乐，十分开心。
许墨却不敢有丝毫放松，紧盯着各处。
他安排的人手也都就位。
过了约一个时辰。
进入一段相对狭窄的河道。
水流稍急。
突然！
船身猛地一震！像是撞到了什么！
剧烈摇晃起来！
桌上酒菜摔碎一地！
妃嫔尖叫！
皇帝大惊：“怎么回事？！”
刘瑾立刻喊道：“保护皇上！许墨！你怎么查验的航道？！”
许墨心道来了！
稳住身形：“皇上勿慌！臣去看看！”
他冲向船尾。
手下急报：“大人！舵…舵好像卡死了！不受控制！”
果然！问题出在船上！
在舵上做了手脚！
想让船撞向岸边礁石！
“快去抢修！”
“不行！锁死了！需要时间！”
船失去控制，打着旋冲向岸边！
眼看就要撞上！
危急关头！
许墨看到岸边有一处浅滩！
急中生智！
大吼：“所有护卫！集中到左舷！快！”
护卫虽不明所以，但令行禁止，全部跑向左舷。
重量瞬间倾斜！
船身猛地向左一歪！
堪堪避开正面礁石！
船底擦着浅滩掠过，发出刺耳声响，但总算停了下来！
有惊无险！
所有人都吓出一身冷汗。
皇帝脸色发白：“怎…怎么回事？！”
许墨跪倒：“臣失职！请皇上治罪！是舵机突然故障…”
“故障？”刘瑾阴阳怪气，“怕是有人蓄意破坏吧！”
他想倒打一耙！
就在这时！
一个许墨安排的心腹工匠急匆匆跑来，手里拿着一个损坏的零件：“皇上！刘公公！许大人！在舵机里发现了这个！是被人故意塞进去卡死齿轮的！”
人赃并获！
许墨心中一亮！
他早就安排人盯着，果然抓到了现行！
刘瑾脸色微变。
皇帝勃然大怒：“查！给朕彻查！谁干的？！”
现场混乱。
很快查出，是一个被收买的工匠所为。
严刑拷问下，工匠招认，是受了工部一个官员指使。
而那官员，是刘瑾的门生！
线索指向刘瑾！
刘瑾噗通跪下：“皇上明鉴！老奴对此一无所知！定是这奴才诬陷！”
皇帝眼神变幻，看着跪在地上的刘瑾，又看看许墨，沉默片刻。
最终，冷冷道：“将一干人犯押下去，严加审讯！南巡暂停，回銮！”
“皇上…”刘瑾还想说什么。
“闭嘴！”皇帝罕见地厉声呵斥。
刘瑾吓得不敢再言。
龙舟返航。
气氛压抑。
许墨知道，皇帝暂时信了他，但并未深究刘瑾。
斗争还在继续。
回到京城。
许墨第一时间打听青州消息。
张屠户飞马传信：苏婉已救出！受了惊吓，但无大碍。绑架者是刘瑾派去的江湖人，已被清除。
许墨长出一口气，差点虚脱。
万幸！
他立刻写密折，将龙舟事件详细上报，并附上之前收集的部分刘瑾罪证。
请求严惩刘瑾。
然而。
折子如石沉大海，没有回音。
皇帝似乎仍在犹豫。
几天后。
旨意下。
工部那个官员被处死，工匠被流放。
刘瑾被申饬，罚俸半年。
不痛不痒。
显然，皇帝还想保刘瑾。
许墨失望，但不意外。
刘瑾势力太大，牵一发而动全身。
皇帝也有顾虑。
但他不会放弃。
继续暗中收集证据，联络朝中对刘瑾不满的清流官员，等待时机。
这天夜里。
‘影’再次悄然出现。
“刘瑾经此一事，虽未伤筋动骨，但已失圣心。他不会放过你，定会疯狂报复。”
“我知道。”
“小心他下一步。可能是…裁赃。”
“裁赃？”
“嗯。他最擅长此道。比如…在你府上‘发现’龙袍玉玺之类。”
许墨心中一凛。
确实可能！
“我该怎么做？”
“抢先一步。”“影”低声道，“他有个心腹管家，知道不少秘密，住在…”
‘影’报出一个地址。
“拿下他，拿到口供。或许能成为压倒骆驼的最后一根稻草。”
“好！”
送走‘影’。
许墨立刻部署。
当夜，派张屠户带精锐好手，突袭那管家住所。
果然抓到人，并搜出一些与刘瑾往来密信和账本。
连夜审讯。
管家熬不住，招认了不少刘瑾贪赃枉法、结党营私的罪行。
虽然还不是谋反重罪，但足以让刘瑾喝一壶了。
许墨准备第二天一早就上奏。
然而。
天刚亮。
宫裡突然传来丧钟！
九声！
皇帝驾崩了？！
许墨如遭雷击，愣在当场。
怎么回事？！
皇帝虽然沉迷炼丹，但身体一向还好，怎么会突然驾崩？
难道…
他想起刘瑾…
想起那些炼丹方士…
一股寒意，从脚底直冲头顶
(
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