，只是碍于朝中局势，不便明言。若能让你们见他一面，将琉球的实情亲口陈说，或许能让他出面周旋——哪怕只是将你们的声音传进天皇耳朵里，也是希望。”

向德宏的心狠狠跳了几下。他望了望身边的随从，又望向小林一郎，沉声道：“先生，要冒多大的风险？”

小林一郎沉默片刻，缓缓道：“若是败露，你我皆难逃死罪，还会牵连到我的朋友。”

屋内一时寂静。油灯的火苗轻轻摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子。

向德宏站起身，朝小林一郎深深一揖：“先生，琉球百姓在水火之中。莫说是死罪，便是刀山火海，我也要去闯一闯。只是，若连累先生的朋友，我等内心实在不忍。”

小林一郎望着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。半晌，他点了点头：“好。我坚信我朋友也不是怕这怕那的人，为了琉球的未来，咱们赌一赌命运吧？这几日你们就藏在这里，切勿出门。老朽去安排。”

接下来的几日，向德宏和随从们便躲在这座僻静的宅院里，足不出户。小林一郎每日早出晚归，回来时神色疲惫，却总不忘朝他们点点头——那是让向德宏安心的意思。

第四天夜里，小林一郎匆匆回来，面上带着掩不住的疲惫，眼中却亮着光。

“向先生，成了。”

向德宏霍然起身。

小林一郎压低声音道：“明日夜里，那人在城外一处行宫等候。你们只有一个时辰的时间——成与不成，就看你们自己了。”

第二日夜。

天上看不见一颗星。浓云遮月，夜风微凉，正是潜行的好时候。

向德宏几人换了黑衣，跟着小林一郎悄然出了宅院。他们在东京的街巷间穿行，避开一队又一队巡逻的士兵。偶尔有犬吠声远远传来，几人的心便提到嗓子眼。

不知走了多久，前方渐渐现出一座宅院的轮廓。那宅院隐在一片树林之中，远远望去，只有几点灯火若隐若现。

小林一郎停下脚步，指着那宅院道：“就是那里。后墙有一道小门，有人在那里接应。向先生，老朽只能送你们到这里了。”

向德宏转身，朝他深深一拜：“先生，大恩大德——”

小林一郎扶起他，轻声道：“去吧。琉球的命运，不在老朽手里，在你们手里。”

向德宏点点头，带着随从朝那片树林走去。

夜色沉沉，四野寂静。向德宏走在那片陌生的土地上，脚下的每一步都踩得实实在在。

他知道，这一去，或许是希望，或许是绝路。

但他更知道——琉球等不起，百姓等不起。

一队巡逻的侍卫从他们面前走过，脚步声渐渐远去。

向德宏等人松了一口气，继续前进。

终于，他们来到了天皇近臣的房间前。小林一郎轻轻敲了敲门，门缓缓打开，一位身着华丽服饰的中年男子出现在门口，正是小林一郎的故交。

中年男子看到他们，微微点头，示意他们赶紧进去。

身后，小林一郎的身影渐渐隐没在夜色中。

远处，那几点灯火在黑暗中明灭不定，像是指引，又像是试探。

进入房间后，向德宏见到了天皇的近臣。这位近臣面容冷峻，眼神深邃，让人捉摸不透。

向德宏攥紧了袖中的请愿书。

那一页薄薄的纸，此刻重逾千钧。

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