，说：“臣愿往日本，为琉球请命。”

那时候，他也不知道前路等着他的是什么。

他站起身，走到阿勇面前，重重拍了拍他的肩膀。

“好。那咱们就赌这一把。”

那一夜，向德宏没有睡。

他坐在油灯下，铺开纸，磨好墨，一笔一画地写。

他写日本兵在琉球的暴行，写百姓流离失所的惨状，写琉球数百年来对中国的恭顺与忠诚。他写尚泰王的嘱托，写自己在东京的遭遇，写那些日本义士的暗中相助。他写琉球已经到了存亡之际，求中国看在五百年藩属之谊的份上，出兵相救。

写到后面，他的手有些抖。

墨滴在纸上，洇开一小团黑。他换了一张纸，从头再写。

天亮的时候，信写好了。

他把信折好，用油纸包了三层，再用蜡封死，放进一个小木匣里。木匣不大，刚好可以贴身藏着。

阿勇来的时候，向德宏把木匣递给他。

“到了中国，若能找到林义大人，亲手交给他。若是找不到他……”

阿勇接过木匣，揣进怀里，贴身放好。

“大人放心。匣子在，信就在。信在，琉球的话就能传到中国。”

向德宏望着他，喉头动了动，想说什么，却什么也说不出来。

最后，他只是伸出手，又重重拍了拍阿勇的肩。

“活着回来。”

阿勇咧嘴一笑，露出两排白牙。

“大人，我们跟随您从日本都活着回来了。我这趟，肯定也没事。”

那天夜里，没有月亮。

阿勇的那条小船泊在一处隐蔽的礁石后面，像一片不起眼的落叶。向德宏和几个随从躲在礁石后面，看着阿勇把最后一点淡水和干粮搬上船。

远处，海面上有几星灯火在移动——那是日本人的巡逻船。

阿勇跳上船，解开缆绳。小船轻轻一晃，开始往海里漂去。

向德宏忽然压低声音喊了一句：“阿勇！”

阿勇回过头。

向德宏从怀里掏出一样东西，朝他扔过去。阿勇接住，低头一看——是一块玉，不大，却温润细腻，在黑暗中泛着幽幽的光。

“这是我娘给我的。”向德宏说，“带着它。平安回来。”

阿勇攥着那块玉，用力点了点头。

然后他撑起桨，小船缓缓驶入夜色。

向德宏站在礁石后面，望着那条小船越来越远，越来越小，最后消失在茫茫黑暗中。

海浪拍打着礁石，哗——哗——

一下一下，像心跳。

一个随从低声问：“大人，他能闯过去吗？”

向德宏没有回答。

他望着那片黑暗的海，望着海面上若隐若现的灯火，望着那颗在云层缝隙里偶尔露出来的星星。

向德宏在礁石后面站了很久。

直到东方泛起鱼肚白，直到海面上开始有船影晃动，直到那几个随从催了他好几遍，他才转过身，一步一步往回走。

身后的海浪还在响。

哗——哗——

像是有人在喊他的名字。又像是什么也没有。

回到家里，母亲已经起来了。老人端着一碗粥，放在他面前。

“吃了。”

向德宏端起碗，一口一口喝着。粥很稀，米粒数得过来。他喝着喝着，忽然停下来。

“娘，那块玉——”

老人摆摆手：“我知道。”

她望着儿子，目光温温的，像小时候看他从外面疯跑回来，满头大汗。

“玉是死的，人是活的。”她说，“那块玉给了那孩子，他能平安回来，比什么都强。”

向德宏低下头，继续喝粥。

喝着喝着，眼眶忽然热了。

他赶紧低下头，不让母亲看见。

窗外，天已经大亮了。

日本兵的靴子声又从街上传来，咔咔，咔咔，像是踩在人心上。

向德宏放下碗，站起身，走到窗前。

远处，海天相接的地方，什么也看不见。

可他知道，在那片看不见的地方，有一条小船，有一个年轻人，揣着他的信，揣着他母亲给的玉，正朝着中国的方向，拼命地划。

海浪很大。

风很急。

可那条船，还在往进。

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