bsp;“田相厚爱，范某惶恐。”他接过帛书和铜印，掂了掂，“只是这探查之事，确实困难。那姬衍行踪诡秘，我的人上次见他，还是在两个月前。如今是否还在中原，都未可知。”
“尽力而为。”邹衍说，“有任何消息，立刻报我。田相说了，此事若成，还有重赏。”
酒宴继续，但话题已转回风月。邹衍说起临淄的繁华，说起田穰府中的奇珍异宝，说起齐国的强盛。范蠡只是听着，不时附和几句。
戌时三刻，邹衍醉意已浓，被侍从扶去客房休息。
范蠡独自回到书房，脸上再无半分醉意。白先生已在等候。
“都听到了？”范蠡问。
暖阁与书房仅一墙之隔，白先生一直在隔壁监听。
“听到了。”白先生说，“邹衍很急，比我们预想的还急。看来田穰对燕国的事非常重视。”
“齐国君臣，最怕的就是历史重演。”范蠡在案前坐下，“百年前乐毅伐齐的惨剧，是他们心头永远的刺。所以一听说燕国可能有异动，就坐不住了。”
“那我们下一步怎么做？”
“把‘摘要’给邹衍。”范蠡说，“但要晚一天给——就说我们连夜整理情报，费了很大功夫。这样，他才会觉得这情报来之不易，价值连城。”
“那燕国那边……”
“让姜禾派人去接触姬衍。”范蠡沉吟，“不用直接说我们知道了他的身份，就以‘北地客商’的名义，说我们愿意提供铜铁，但价格要比市价高三成。看他反应。”
“三成？他会答应吗？”
“如果真是为举事做准备，再贵他也会答应。”范蠡说，“但我们只做这一单，而且要分批交货，每批数量不多。这样既不会引起太大注意，也能保持联系。”
白先生点头记下，又问：“那越国增购铁器的事呢？他们这次要的量很大，几乎是去年的两倍。”
“给。”范蠡果断道，“但也要分批，而且要走海路，绕开楚国视线。另外，告诉越国，铜锡矿石的交换比例要调整——我们要更多。”
“他们肯吗？”
“勾践正在和楚国打仗，急需铁器。他会肯的。”范蠡顿了顿，“不过，要让姜禾亲自去谈。有些话，信里说不清楚。”
白先生退下后，范蠡推开窗。夜雪又起，细密的雪花在风中旋转，落入庭院，覆盖了白日的足迹。
他想起父亲曾经说过：下雪天最适合掩盖痕迹。无论是人的足迹，还是心的轨迹。
这一局，他走得小心翼翼。给田穰的情报要真，但不能全真；与燕国的联系要有，但不能太深；对越国的支持要给，但不能白给。
每一方都觉得他在帮自己，每一方都觉得能控制他。
可实际上，他在利用每一方。
利用齐国的恐惧，赚取商路特权；利用燕国的野心，埋下长远伏笔；利用越国的急需，换取稀缺资源。
而所有这些，都是为了一个目标：让陶邑真正成为他的陶邑，让他真正成为掌控自己命运的人。
雪越下越大。远处传来更夫的声音：“天干物燥，小心火烛——”
已经三更了。
范蠡正要关窗，忽然看见庭院角落的梅树下，站着一个人影。是阿哑，他静静立在雪中，像一尊雕塑。
范蠡推开房门走过去：“怎么还不睡？”
阿哑比划手势：“今夜我值夜。”
“有异常吗？”
阿哑摇头，但又比划：“邹衍的护卫，有两人在入夜后悄悄离开过堡。”
范蠡眼神一凝：“去了哪里？”
“城中‘悦来客栈’，见了三个人。那三人不像商人，举止有行伍之气。”
“田穰还是不放心我。”范蠡冷笑，“派人暗中监视。也罢，让他们看，看得越清楚越好。”
阿哑犹豫了一下，继续比划：“大夫，您太累了。”
范蠡怔了怔，看着这个沉默的护卫。阿哑跟了他五年，从越国到齐国，再到陶邑，从未多言，却总是最懂他的那个人。
“是啊，累。”范蠡仰头，让雪花落在脸上，冰凉的感觉让他清醒了些，“但这条路，是自己选的。”
阿哑不再比划，只是默默站着。
两人在雪中静立片刻，范蠡忽然问：“阿哑，如果有天我不在了，你想去哪？”
阿哑毫不犹豫地比划：“您在哪儿，我在哪儿。”
“如果我不在了呢？”
阿哑沉默了，良久，比划：“回故乡，种地。”
“故乡在哪里？”
阿哑指了指南方——那是吴越的方向。
范蠡点点头，没再说什么。每个人心中都有一片回不去的故土，都有一个忘不掉的人。阿哑如此，他亦如此。
西施在郢都的消息，像一根刺，扎在他心里。他知道不该去想，可夜深人静时，那根刺总会隐隐作痛。
“回去睡吧。”范蠡拍拍阿哑的肩，“明天还有事要忙。”
回到书房，炭火已快熄灭。范蠡没有添炭，只是裹紧衣袍，在黑暗中坐着。
窗外的雪光映进来，在墙上投下模糊的影子。
他想起了很多年前，在会稽山下的那个夜晚。那时他还是越国大夫，西施即将启程去吴国。他们在溪边告别，溪水潺潺，月光如水。
她说：“先生，此去不知何时能归。”
他说：“待越国复兴之日，便是姑娘归来之时。”
可后来，越国复兴了，她却没能归来。命运弄人，莫过于此。
如今她在郢都，成了楚王的棋子；他在陶邑，成了各方博弈的棋子。
都是棋子，只是棋盘不同罢了。
范蠡闭上眼睛。
睡吧，明天还要继续下棋。
在这虚实之间，真伪之中，找到那条属于自己的路。
那条通往自由的路。
雪，下了一夜。
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