——齐军真动手了？
“不管了！”蒙面人咬牙，“点火，按计划行事！”
三个火堆几乎同时燃起，火光冲天。蒙面人翻身上马，带着手下朝东疾驰——是假楚军营地方向。
楚七等人从草丛中站起，面面相觑。
“头儿，现在怎么办？”
“回城！”楚七当机立断，“情况有变，速报屈大人！”
他们刚奔出几步，东面忽然也亮起火光——假楚军营地着火了！
紧接着，北面也传来骚动，越军营地号角齐鸣。
三方同时乱起。
楚七心中骇然。这不是巧合，是有人精心策划的连环计！
“快走！”
陶邑城头，范蠡望着城外三处火光，脸色平静。
白先生匆匆赶来：“大夫，齐军没有袭城，是海狼带人假扮的，只在城外虚张声势。越军那边，灵姑浮看到东、南两面火起，以为齐军和假楚军联手，已经整军备战了。”
“假楚军营地呢？”
“隐市的人得手了，烧了粮草和马厩。”白先生顿了顿，“但有一队黑衣人趁乱进了营地，身份不明。”
范蠡眼神一凝：“多少人？”
“约二十骑，身手了得，直接奔中军大帐去了。”
中军大帐……范蠡心中一动。假楚军的统领一直深居简出，连他都没查清身份。这些黑衣人直奔大帐，显然知道目标。
“让阿哑带人去接应。”范蠡下令，“如果是友，就带回来；如果是敌……格杀勿论。”
“诺！”
城外，假楚军营地已乱成一团。
粮草被烧，战马受惊，士兵们四处救火，建制全乱。中军大帐前，二十个黑衣人正与守卫激战。这些人武功高强，配合默契，守卫节节败退。
帐帘掀开，一个中年文士走出，正是这支军队的真正统领。他面色平静，看着眼前的厮杀，忽然开口：“住手。”
声音不大，却带着威严。交战双方都是一顿。
文士看向黑衣人首领：“阁下何人？”
黑衣首领扯下面巾，露出一张年轻的脸——竟是墨回！
“姬先生，别来无恙？”墨回拱手。
文士——燕国公子职的门客姬衍，瞳孔微缩：“墨回先生？你怎么……”
“奉楚王之命，清除乱党。”墨回微笑，“姬先生在楚国境内私聚兵马，意欲何为？”
姬衍冷笑：“墨先生何必装糊涂。你我不是第一次打交道了，在邯郸‘云中阁’，我们谈得很愉快。”
“那时是那时，现在是现在。”墨回说，“楚王有令，凡外军入境，一律剿灭。姬先生若肯束手就擒，我可保你性命。”
“保我性命？”姬衍大笑，“墨先生，你现在自身难保，还顾得上我？楚王对你猜忌日深，熊胜又视你为眼中钉。今夜之后，你能不能活着回郢都，都是问题。”
墨回神色不变：“那就不劳姬先生费心了。”
两人对峙间，远处传来马蹄声——阿哑带人到了。
姬衍见状，知道大势已去，叹了口气：“墨先生，我有一言相告。”
“请讲。”
“范蠡此人，不可信。”姬衍盯着墨回，“他答应与燕国合作，转手就把我们卖了。今夜之事，想必也是他的算计。这样的人，你敢与他为伍？”
墨回沉默片刻，缓缓道：“乱世之中，谁可信？谁不可信？重要的是，谁能成事。”
他挥手：“拿下！”
阿哑的人马已经围了上来。姬衍不再抵抗，束手就擒。假楚军士兵见统领被抓，纷纷弃械投降。
一场可能引发大战的危机，就这样消弭于无形。
寅时初，猗顿堡书房。
墨回与范蠡相对而坐。两人之间隔着一张案几，烛火在彼此脸上投下跳动的光影。
“郢都一别，半年了。”范蠡先开口。
“是啊，半年。”墨回端起茶盏，“范兄在陶邑做得风生水起，我在郢都却如履薄冰。”
“听说楚王对你有所猜忌？”
“功高震主，古今皆然。”墨回苦笑，“我帮楚国改良军械，修筑城防，却触动了贵族利益。熊胜父子在朝中散布谣言，说我‘心怀越国，图谋不轨’。”
范蠡心中一动：“所以你才来陶邑？为了……立功自保？”
“也为救你。”墨回放下茶盏，“范兄，你太急了。齐楚越三方博弈，你竟想同时周旋。今夜若非我及时赶到，假楚军与齐越两军混战，陶邑必成焦土。”
“你如何得知今夜之局？”
“西施。”墨回说，“隐市的人找上我，说西施有难，你想救她。我猜到你会铤而走险，所以连夜赶来。”
范蠡沉默。许久，他问：“西施……她怎么样？”
“暂时安全。”墨回压低声音，“你散布的消息起作用了，楚王现在把她当宝贝供着。但这不是长久之计——孩子生下来，就是楚王的筹码。到那时，西施的利用价值就没了。”
“你有办法救她？”
“有一个。”墨回从怀中取出一枚令牌，“楚王下月要去云梦泽狩猎，届时会带西施同行。这是通行令，可自由出入行宫。若安排得当，或许能趁乱救人。”
范蠡接过令牌，入手沉重，上面刻着楚国王室徽记。
“为什么帮我？”他问。
墨回看着他，眼中闪过一丝复杂：“因为当年在郢都，你救过我。也因为……我不想看到西施那样的女子，成为权力斗争的牺牲品。”
“就这些？”
“还有，”墨回顿了顿，“范兄，我这些年越来越明白，单凭理想和制度，改变不了这个世道。权力需要制衡，需要……不同的声音。你在陶邑做的事，或许能给这乱世，多一条路。”
范蠡深深看了他一眼：“你变了。”
“我们都变了。”墨回起身，“但有些东西没变——比如对故人的情义，对理想的坚持。范兄，保重。郢都那边，我会尽力。”
他走向门口，又停住：“对了，姬衍我带回郢都了。此人还有些用处，可以牵制燕国。至于屈晏……怎么处置，你看着办。”
墨回离开后，范蠡独自坐在书房里，手里握着那枚令牌。
窗外的天色渐亮，城外的火光已经熄灭。一场危机暂时过去，但更大的挑战还在前方。
西施，陶邑，三千越军，楚国，齐国……千头万绪，都需要他一一理清。
而他能做的，只有继续向前。
在这夜火连天的乱世中，走出一条自己的路。
哪怕这条路，布满荆棘。
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