书藏在怀中。阿哑要跟去，被他制止。
“你留在这里，保护姜禾。”他说，“我一个人去，目标小，反而安全。”
阿哑还要坚持，姜禾开口：“听他的。你去了，反而引人注意。”
戌时三刻，范蠡出发。
云梦泽行宫建在泽中最大的岛屿上，四面环水，只有三条石桥与岸边相连。夜幕下，行宫灯火通明，远远就能听到丝竹之声——宴会已经开始了。
西侧小门是仆役和杂工进出的通道，守卫果然松懈。范蠡出示腰牌，守卫看了一眼，挥挥手：“老黄，今天怎么这么早？”
范蠡压低声音，模仿老黄的郢都口音：“肚子不舒服，想早点送完早点回去。”
守卫笑了：“又偷喝酒了吧？快去吧，别误了时辰。”
顺利进入行宫。里面比想象中更大，亭台楼阁错落有致，回廊曲折，若不是有云伯给的地图，很容易迷路。
范蠡按地图指示，快步走向“兰台水阁”。路上遇到几队巡逻的守卫，他都低头避让，无人盘问。
快到水阁时，忽然听到前面传来喧哗声。范蠡闪身躲进假山后，只见一群宫女提着灯笼匆匆走过，中间簇拥着一个华服女子——正是西施。
她比一年前丰腴了些，腹部已经明显隆起，但脸色苍白，眼神空洞。两个宫女一左一右扶着她，脚步缓慢。
“姑娘慢些，前面台阶。”
“楚王吩咐，让姑娘在宴会上露个面就好，不必久坐。”
“太医说了，姑娘身子重，不能劳累。”
宫女们七嘴八舌地说着，西施却一言不发，只是机械地向前走。
范蠡的心像被什么揪紧了。他想冲出去，想带她走，想告诉她再等等，还有三天……
但他不能。
只能眼睁睁看着她从眼前走过，消失在回廊尽头。
等她们走远，范蠡才从假山后出来，快步走到水阁。这是一座建在水上的两层阁楼，四面环水，只有一条九曲桥与岸边相连。此时阁中只有两个宫女留守，正在收拾衣物。
“驿卒送信。”范蠡站在门外说。
一个宫女出来，接过文书，看了一眼封泥：“等着，我去禀报姑娘。”
“姑娘不在？”
“去宴会了，但管事嬷嬷在。”宫女进了里间。
范蠡趁机观察四周。水阁位置偏僻，确实易守难攻。但问题也在这里——一旦事发，四面环水，无处可逃。除非……有船。
他望向窗外。夜色下，水面泛着微光，隐约能看到几艘小舟系在远处的柳树下。那是宫女太监采莲用的，不大，但载两三个人没问题。
“嬷嬷说，信放这儿，你可以走了。”宫女出来说。
范蠡躬身退出。他没有立即离开，而是绕到水阁后面，记下了小舟的位置和数量。然后才按原路返回。
走到半路，忽然听到前面有人说话。范蠡立刻躲进阴影里。
是熊胜和绿珠。
“公子，您喝多了，我扶您回去休息吧。”绿珠的声音柔媚。
“没多……”熊胜脚步踉跄，“今晚高兴，燕国使者答应合作，齐国……齐国的好日子到头了！等灭了齐国，我就向王叔请功，封个上将军，到时候……到时候你就跟我回府，做我的如夫人……”
“公子说笑了，青青哪有那个福分。”
“我说有就有！”熊胜忽然停下，扳过绿珠的肩膀，“青青，你告诉我，你是不是真心待我？还是……还是跟那些女人一样，只图我的钱财地位？”
绿珠的声音带着恰到好处的委屈：“公子若不信青青，青青明日就离开郢都，回宛城去……”
“别，别走。”熊胜软下来，“我信你，我信你。只是……只是最近烦心事太多。屈晏那个老东西，总跟我作对。还有那个范蠡……”他忽然压低声音，“王叔怀疑，范蠡跟西施有旧情。你说，西施肚子里的孩子，会不会……”
绿珠心中一惊，面上却笑道：“公子想多了，西施姑娘在吴宫时，范蠡大夫是越国使臣，两人见过几面而已。况且，若真有私情，范蠡怎么会放任她来楚国？”
“也是。”熊胜似乎被说服了，“不过王叔说了，等孩子生下来，要做滴血认亲。到时候，什么都清楚了。”
两人边说边走远。范蠡从阴影里走出，手心全是冷汗。
楚王果然怀疑了。滴血认亲……这种粗糙的方法虽然不准，但若楚王存心找茬，什么结果都有可能。
必须加快计划。
子时前，范蠡顺利离开行宫，回到渔村。
姜禾一直在等，见他平安回来，松了口气：“怎么样？”
“情况比预想的复杂。”范蠡脱下驿卒衣服，“楚王怀疑孩子是我的，要等生下来滴血认亲。另外，燕国使者已经和楚王达成初步合作，目标是齐国。”
“那我们的计划……”
“照旧。”范蠡走到水盆前，洗了把脸，“但要做些调整。水阁四面环水，我们要准备船。另外，行动时间要提前——就在明晚，燕国使者离开之前。”
“明晚？”姜禾一惊，“可是我们的人还没到齐……”
“等不及了。”范蠡转身，“楚王已经起疑，多等一天，就多一分危险。明晚宴会继续，燕国使者会向楚王辞行。那时候行宫最乱，守卫也最松懈，是最好的机会。”
他走到书案前，快速写下几行字：“云伯，立刻派人送信。第一封给屈晏，告诉他明晚亥时三刻，在行宫西侧石桥接应。第二封给绿珠，让她明晚想办法留在水阁附近。第三封……”他顿了顿，“给墨回，说‘鱼将出水，请备舟楫’。”
云伯接过字条：“我这就去办。”
“还有，”范蠡叫住他，“准备一艘快船，明晚子时，在云梦泽南岸‘芦苇荡’等候。船上备足清水干粮，再备一个稳婆。”
“稳婆？”
“西施随时可能生产。”范蠡的声音有些发涩，“我们不能冒险。”
云伯点头，匆匆离去。
屋里只剩下范蠡和姜禾。烛火跳动，在两人脸上投下摇曳的影子。
“范蠡，”姜禾轻声问，“救出西施后，你真的……不去东海看看她吗？”
范蠡望着窗外的夜色，许久，才说：“等陶邑稳定了，等孩子长大了，也许……也许会有那么一天。”
但他知道，那一天可能永远不会到来。
乱世之中，离别是常态，相聚是奢望。
他能做的，只是尽力让在乎的人，活得好一些。
哪怕此生再不相见。
夜更深了。
远处行宫的灯火渐次熄灭，只有“兰台水阁”还亮着微光。
西施应该已经回来了。
她是否也在望着这夜色，想着远方的人？
范蠡不知道。
他只知道，明晚，他将带她离开。
无论付出什么代价。
这是他的承诺。
也是他的救赎。
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