弟兄们听得眼睛发亮，连呼吸都屏住了，生怕漏掉石苍山说的半个字。林间的晨光透过枝叶的缝隙，斑斑驳驳地落在每个人专注的脸上。小嘎子蹲在地上，有样学样地戳了戳泥土，又抬头望了望树干上毛茸茸的苔藓，突然一拍大腿，嗓门亮堂堂地嚷开来：

“原来山里头有这么多门道嗦！早先跟我爹娘逃荒，在林子里转晕了头，只会瞎闯。要是那阵就晓得这些，也不至于饿得发昏！”

石苍山笑了笑，伸手揉了揉他的脑袋：“往后跟着我学，包你们在山里比在自家屋里还自在。走，今天先教你们找水源——这是山里顶要紧的事，冇得水，再狠的角色也撑不住。”说罢，便领着众人往林子深处走去。

晨雾散得干干净净，阳光从树叶缝里漏下来，在地上洒出一片一片晃眼的光斑。林子里鸟叫声此起彼伏，偶尔还能听到松鼠从一棵树蹦到另一棵树的窸窣声。走了差不多半个时辰，石苍山忽然站定，侧起耳朵听了听，随即蹲下身拨开一丛草，指着一串浅浅的蹄印说：

“你们看，这是小动物的脚印，边上还带湿泥，说明刚走过不久。它们离不得水，跟着它走，准能找到泉眼。”

大伙忙围上去细看——那蹄印比拳头小点儿，分两瓣，泥印子还没干透。李念山蹙起眉头问：

“要是碰不到野兽脚印呢？总不能干等吧？”

“问得好！”石苍山站起身，指了指旁边的灌木，“看不到兽迹，就看草木。你们看这蕨菜，生得这么旺，叶子上还带着水珠——蕨类最爱湿，附近肯定有水源。再看那边的茅草根，要是能拔出汁水，就顺着根最旺的那一头找，一样寻得到水。”

他一边讲一边带人往前踱。果不其然，没走几步，就隐约传来“叮咚叮咚”的流水声。

众人拨开一丛灌木，一眼清亮亮的山泉顿时跳进眼里。水从石缝里沁出来，滴滴答答落进底下的小水洼，漾起一圈又一圈的波纹。

“哎呀！真找着了！”

“苍山哥！原先总觉得这种细致活只有婆娘才做得好，哪晓得进了山，我们这些糙汉子也得学会用绣花般的心思去看、去听。”

“那确实！在山里头，不分什么男人女人的活路，能活命、能杀敌，就是好本事。”石苍山笑道，“记住了，找水不光靠眼睛，还得靠耳朵听、靠鼻子闻。山泉流动有声，潮湿的地方土腥气也重些。”

他弯腰掬起一捧水，喝了一口：“来，都尝尝，山泉水甜着呢。”

日头不知不觉偏了两分，石苍山带着众人往山下走。小嘎子蹦蹦跳跳跟在他旁边，叽叽喳喳问个不停：

“苍山哥，明日学啥？找野果子还是搭棚子？”

“明日先学搭窝棚，再教你们认毒野菜。”石苍山笑呵呵答，“山里头野菜多，但有些吃不得，误食要丢性命。非得一个个认清楚不可。”

“苍山哥，你咋懂这么多啊？”小嘎子好奇地问。

石苍山看向远方，目光穿过层层山林，仿佛看到了遥远的，那在深山里的武陵山家乡：“我从小跟着阿爹在山里转。我们苗人世代住在武陵山里，靠山吃山，不会这些本领，怎么活？阿爹说，山是我们的家，也是我们的师傅。只要你用心，山就会把所有的秘密都告诉你。”

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