石猛道：“我行走江湖，四海为家，身上又没有贵重的东西，实在不知道该如何表达谢意。不知恩公高姓大名，此后余年，定当全力报恩。恩公若有差遣，晚辈水里水里去，火里火里去，定为恩公排忧解难，绝无二话。”

东家笑道：“少侠过于拘谨，说得我都不好意思了。鄙人何德何能，值得少侠水里水里去，火里火里去啊？少侠好好地奔你的前程，能为国为民做点事情，就当是报答我了。”石猛听了恩人的话，眼含热泪地看着他，激动地半天说不出话来。

东家帮他掖了掖被子，对伙计们叮嘱了几句，就离去了。石猛静静地躺在那里，想了很多很多。他每每遇难成祥，都有贵人相助。每当性命堪忧之时，总有贵人相助，这条命真的硬。

石猛心想：“既然老天爷不忍心看着我就这么不明不白地死了，那我就好好地活着，使劲地活着，做出些惊天动地的事情来，活出个样子来，给自己看，给叔父看，给世人看，给老天爷看。好，就这样，一定要好好活着！”

石猛此次患疟疾，与自己的大意不无关系，小时候读书时，就知道这一带瘴气特别厉害，若是患病救治不及时，很容易丧命。他躺在那里，一个劲地想着以前自己以前读的书，还真想到了一些，《后汉书·南蛮传》中记载：“南州水土温暑，加有瘴气，致死者十必四五”，所以瘴气对当时的人们来说是洪水猛兽也不为过，病人因此多发疾病。

石猛自认身体很好，以前受过那么严重的伤，都恢复过来了，而且从小习武，很少生病，怎么可能会被这瘴气打倒，可是从来不信邪的他，就是在这条烟瘴之路上倒下了，而且差点一命呜呼。

惊出一身冷汗的石猛，突然想起自己在昆明时，邻里之间传唱的一首歌：“十人到勐腊，九人难回家；要到车佛南，买好棺材板；要到菩萨坝，先把老婆嫁。”当地人唱的歌完全没有夸张的意思，疟疾的可怕在当地人心目中可是有着不可磨灭的印象的。

不仅西南烟瘴特别厉害，东南的烟瘴也不遑多让。农业不发达的岭南地区更是人烟稀少，而这早已在众多文人心里形成了既定概念。比如唐代广州司马刘恂在其著作《岭表录异》中写道：“岭表山川，盘郁结聚，不易疏洩，故多岚雾作瘴，人感之多病”。这里对瘴气的记载较为模糊，只是简单的描述其特征，其中“岚雾”是指山中雾气，对瘴气的形态进行了基本描述，而在地方志《定南厅志》中记载：“深山长谷，夏秋微有瘴疠，似烟非烟，似雾非雾，此有形者也；风过处如闻桂菊香，此无形者，中之者多成疠，及腹痛水泻等症，无甚大害”。这是对瘴气形态、特征上的描述，可以明显看出随着时间推移，对于瘴气的描述更为详细，所引发的症状甚至是味道都有一定的描述。

这一带环境过于恶劣，不适合中原人士定居，所以官府发配官员时，多会选择这里
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