腾禧殿内寝中，张永次第点起各式宫灯，温暖的黄光渐渐明亮起来。

「其实张永也替你求了情。朕不是没想过，让他来接手司礼监，他却说，只有你能镇得住宫外那帮牛鬼蛇神。」朱厚照云淡风轻，却不容置喙地对刘瑾道：

「所以司礼监掌印还是你来当，最多以后奏章批完了，再送到豹房来，朕帮你把把关。朕的江山朕自己也得上点心了，不能再当甩手掌柜了。」

刘瑾都做好被撸掉所有差事的准备了，现在听说还能保住司礼监，简直喜出望外，哪敢有半分异议？再说，所谓批红，本就是皇帝用朱笔批示内阁递上来的票拟。

只不过皇上从前嫌麻烦，才把这份权力甩到他手里。所以朱厚照现在要自个把把关，本就天经地义。刘瑾赶忙又磕了个响头，脸上还挂著泪就笑开了：「太好了！有皇上把关，往后老奴就不怕捅篓子了…「奏章还是要好好批的，送来狗屁不通，新帐旧帐跟你一起算！」朱厚照哼一声。

「是，老奴一定认真批阅。」刘瑾赶忙保证道：「尽量少给皇上添麻烦。」

「去吧。」朱厚照一摆手。

刘瑾被小太监软轿擡回私宅时，一家老小正候在府门口伸脖子等。

瞧见他面红腿僵，站都站不起来的模样，刘二汉当先就咋唬起来：「天爷！二叔，怎么又来这一出啊？刘瑾瘫坐在轿子里听见这话气不打一处来，哑著嗓子骂：「什么叫又来这一出？不会说话就闭嘴！」刘景祥赶紧捅了一下刘二汉，嗬斥道：「就是，净瞎说！去年那回，你二叔全身通红，跟熟大虾似的。这回只晒了个猴屁股，比上回轻多了！」

「得咧，哥哎，你也不是个会唠嗑的！别搁这儿看猴了，赶紧搀我进去拾掇拾掇！」刘瑾没好气地剜了他俩一眼，跟这种夯货，都没生气的必要。

一回生二回熟，有过去年的经验，家里人手脚麻利地把他安顿到软榻上。丫鬟端来温凉的帕子，给他擦脸净手；小厮捧来活血的药酒和晒伤膏，蹲在榻边，慢慢给他揉按腿弯膝盖……

折腾了小半个时辰，刘瑾才总算缓过那口气。

他这才看见在边上，候了半天的焦芳。「来了？」

「啊，来了。」焦芳等得焦躁，也没绕弯子，直接压低声音问：「千岁，皇上是什么意思？」「皇上仁慈，留著咱家继续掌印。」刘瑾趴在榻上擡眼皮扫了他一眼。

「只是这回闹这么大，总得有个够分量的来背锅，堵住百官的嘴。」

焦芳心里咯噔一下，指著自己的鼻子，「不会是……我吧？」

刘瑾缓缓点了点头，脸上也带了点歉意：「对不住了老焦。」

「唉，真是咎由自取。」焦芳苦笑一声……他是《见行事例》的发起者，又是起草者。这回捅出这么大的篓子，本就首当其冲，哪有躲得过去的道理？

他沉默了片刻，还是抱著最后一丝希望问：「千岁，真的一点转圜的余地都没有了？」

「这回事儿太大了，咱俩总得有一个倒霉的。咱家完蛋了，你下一刻就得跟著倒霉；你回家了，咱家还可以护著你。」刘瑾叹了口气，指了指他那张老脸道：「再说你都七十拐弯了，早就该致仕了。回家含饴弄孙享享清福，不也挺好？」

焦芳没等他再往下说，就摆了摆手：「行了，我知道了。」

「你看，又急……」刘瑾道。

他倒比刘瑾想得开，稍稍平复下情绪，便起身抱拳道：「往后不能再侍奉千岁左右，千岁自己多保重吧。」

刘公公没料到他这回这么痛快，心里反倒有点过意不去，忙道：

「老焦啊，我这回也是自身难保，你可不兴怨我的。你有什么心愿尽管说，我一定给你办。」焦芳也没客气，直接道：「别的倒没什么，当官这么多年，该办的事也都办了。就是我家黄中下次会试的时候，还请千岁照拂一下。我创下的老大家业，总得有个功名才守得住。」

「这事简单，包在我身上。」刘瑾满口应下，转头吩咐刘景祥跟刘二汉，「你们俩，替我送送焦阁老。焦芳又深施了一礼：「千岁保重，改日皇上准了我的辞呈，再来跟千岁辞行。」

「好，到时摆酒相送，你我一醉方休。」刘瑾点点头。

「告辞了。」焦芳说罢转身就走，没有半分拖泥带水。

焦芳说话时，焦黄中就在边上，一路上可把他憋坏了。

好容易回到自己家里，焦芳还没从轿子上下来，他就迫不及待问道：「老……爹，怎
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