‘老先生’死了。

人头落地。

消息像长了翅膀，飞遍京城。

有人拍手称快，有人心惊胆战，有人沉默观望。

许墨站在京营校场上，却感觉不到丝毫喜悦。

那临死前的诡异笑容和话语，像冰刺扎在心头。

这不是结束。

甚至可能只是开始。

皇帝的反应太快，太急。

急到不像审判，像灭口。

为什么？

‘老先生’到底知道什么秘密，让皇帝如此忌惮？

许墨不敢深想。

只觉得一张更大的网，无声收紧。

李公公很快来了。

带着嘉奖圣旨。

金银绸缎，加官进爵。

表面文章做足。

但私下里，李公公的语气带着前所未有的凝重。

“许大人，此事已了。剩下的，交给有司处理吧。皇上让你…好生休养，不必再劳心。”

又是劝退。

和上次扳倒周巡抚后如出一辙。

许墨心中冷笑，面上恭敬：“臣，遵旨。”

他知道，皇帝不想让他再查下去了。

那个终极秘密，是禁忌。

他交出所有证据副本（原件早已偷偷备份藏匿）。

带着满腹疑窦和皇帝的“赏赐”，离开京城。

返回江州。

一路沉默。

张屠户几次想开口，都被他眼神制止。

隔墙有耳。

回到江州。

场面依旧隆重。

官员们更加敬畏。

百姓欢呼“青天”。

但他感觉，有些东西不一样了。

看向他的眼神里，除了敬畏，多了恐惧，疏离。

他扳倒了太多人。

手段雷霆。

在很多人眼里，他成了酷吏，成了皇帝手中那把沾血的刀。

而不是父母官。

他不在乎虚名。

但在乎实效。

继续推行新政，整顿吏治。

然而，阻力明显变大。

许多政策阳奉阴违。

官员们表面顺从，背后拖延。

甚至联合乡绅，暗中抵制。

他仿佛陷入泥潭，寸步难行。

他知道，这是‘老先生’余党，甚至其他忌惮他的势力在反扑。

皇帝的态度暧昧，让他们胆子大了。

这天。

处理一桩普通田产纠纷。

事实清楚，证据确凿。

他依法判决。

败诉的乡绅当场没有发作。

第二天。

就有人在府衙外敲锣喊冤，哭诉“许青天”徇私枉法，欺压良善。

明显受人指使。

愚昧百姓被煽动，围观议论。

影响恶劣。

许墨派人驱散，反而落人口实。

“看吧！官官相护！”

“许青天变了！”

流言蜚语，甚嚣尘上。

焦头烂额。

心力交瘁。

他第一次感到深深的无力。

明枪易躲，暗箭难防。

躲在暗处的敌人，比战场上更可怕。

夜里。

独自在书房。

看着烛火发呆。

难道就这样算了？

妥协？同流合污？

不。

绝不。

他想起青州，想起那些淳朴的百姓，想起苏婉。

初心未改。

必须破局！

但如何破？

硬来不行，只会激起更大反弹。

需要找到新的突破口。

他再次拿出那些秘密备份的证据。

仔细翻阅。

忽略那些惊天动地的大案，聚焦江州本地的问题。

尤其是吏治和民生。

终于发现一丝不寻常。

几乎所有抵制新政最厉害的官员，都和一个叫“惠民仓”的机构有牵连。

“惠民仓”名义上是平抑粮价、赈济灾民的官仓。

但账目模糊，储备粮数字常年不变，像一潭死水。

却每年都申请大量款项“购新粮”，“补损耗”。

十分可疑。

他决定，就从“惠民仓”查起！

明的不行，来暗的。

他让张屠户找绝对可靠的旧部，扮作粮商，接触惠民仓官吏，试探虚实。

同时，让老金通过青天鉴渠道，调查惠民仓的背景。

几天后。

消息传回。

惠民仓果然有问题！

库存粮食大多以次充好，甚至霉烂。

账目全是假的。

真正的好粮，早就被暗中倒卖，中饱私囊！

而涉及此事的，几乎囊括了州衙半数以上的官吏！甚至包括几个他一手提拔的人！

形成了一个庞大的利益网络！

难怪新政推不动！

断人财路，如杀人父母！

许墨震怒，又心寒。

腐败如此根深蒂固！

必须刮骨疗毒！

但他没有立刻发作。

打草惊蛇，只会让他们藏得更深。

他秘密收集证据，按兵不动。

等待时机。

时机很快来了。

今年气候不佳，雨水偏少，恐有秋旱。

粮价开始波动。

惠民仓那帮人，果然开始蠢蠢欲动。

试图囤积居奇，抬高粮价，大赚一笔。

甚至偷偷联系外地粮商，准备大量出货。

许墨看在眼里，冷笑。<
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