“小心船。”

三个字，像三根针，扎在许墨心上。

南巡，龙舟，水路…

刘瑾…

他瞬间明白了警告的含义。

皇帝南巡，必乘龙舟。

若龙舟有失…

那将是塌天之祸！

而负责“迎驾”的他，就是第一个替罪羊！

好毒的计策！

冷汗瞬间湿透后背。

他强迫自己冷静。

现在逃，就是抗旨，死路一条。

只能迎难而上。

在筹备过程中，想办法破解阴谋。

他立刻求见刘瑾，商议“迎驾事宜”。

刘瑾在司礼监值房见他。

五十多岁，面白无须，眼神锐利如鹰，带着一种居高临下的压迫感。

“许大人，皇上可是将重任托付与你了。”刘瑾声音尖细，不阴不阳。

“下官惶恐，还需刘公多多指点。”许墨恭敬道，心中警惕。

“嗯。”刘瑾似乎很满意他的态度，“南巡关乎天家体面，一应事务，需用最好的。尤其是龙舟，务必万无一失。工部已选定‘永兴号’船厂承造，你需亲自督办。”

永兴号？

许墨记下这个名字。

“是，下官即刻去办。”

“慢着。”刘瑾叫住他，递过一份名单，“这是南巡随行人员名单，及各处行宫、接待事宜负责人选。你需与他们好生配合。”

许墨接过名单，扫了一眼。

心中又是一沉。

名单上，几乎都是刘瑾的亲信党羽！

从护卫统领到地方接待官员，全是他们的人！

这等于把他完全架空，放在火上烤！

一旦出事，百口莫辩！

“下官…明白。”他压下怒火，躬身退出。

走出皇宫，阳光刺眼，他却感觉浑身发冷。

刘瑾已经布好了局，就等他往里跳。

步步杀机。

他没有回驿馆，直接赶往“永兴号”船厂。

船厂位于京郊运河边，规模宏大。

管事早就收到消息，恭敬迎接。

但眼神闪烁，带着敷衍。

许墨要求查看龙舟建造进度和图纸。

管事推三阻四，只说“一切顺利”，“工期无忧”。

许墨强压火气，坚持要看。

最终只看到一些无关紧要的部分。

核心的龙骨、舵舱等关键部位，以“技术重地，闲人免进”为由，拒绝他查看。

明显有鬼！

他留下两个心腹，以“协理”为名，暗中监视船厂动静。

自己则返回京城，拜访名单上的几位“要员”。

果然，个个表面客气，实则虚与委蛇，打太极，不给他任何实质权力。

他被完全孤立了。

晚上。

回到驿馆，疲惫不堪。

感觉像在泥潭里挣扎，无处着力。

正烦躁间。

窗户轻响。

又是一张纸条！

‘影’的消息！

“永兴号龙骨有瑕，三日后换料。慎查。”

龙骨有瑕？！

龙舟的核心！

如果龙骨有问题，航行中极易断裂，船毁人亡！

许墨惊出一身冷汗。

刘瑾果然敢下手！

三天后换料？

这是唯一的机会！

他立刻谋划。

必须拿到证据！

但船厂守卫森严，如何进去？如何查验？

第二天。

他故意大张旗鼓，召集名单上的官员“议事”，拖延他们。

自己则借口“勘察水路”，带着张屠户和几个绝对可靠的好手，再次秘密前往船厂。

根据‘影’提供的线索，找到堆放旧龙骨的偏僻料场。

果然看到一根巨大的旧龙骨被替换下来，搁在角落，准备处理掉。

仔细查验。

发现龙骨连接处，有被刻意损坏后又粗糙修补的痕迹！

用手一敲，内部发出空响！

里面被蛀空了！

这要是用在龙舟上…

许墨不敢想下去。

“拓印下来！快！”他低声命令。

手下迅速用软泥拓下损坏痕迹。

同时，他让张屠户带人暗中抓来一个负责处理旧龙骨的老工匠。

威逼利诱之下，老工匠哭诉：“是…是上面让小的这么做的…说是有大人物吩咐…小人不敢不从啊…”

“哪个上面？哪个大人物？”

“就是…就是船厂大管事…他…他听刘公公的…”

人证物证俱全！

许墨心中狂喜，但又迅速冷静。

这点证据，恐怕还扳不倒刘瑾。

他会轻易甩锅给船厂管事。

必须找到更直接的证据，证明是刘瑾指使！

他放走老工匠（已吓破胆，不敢声张），带着拓印和人证口供（画押），悄悄离开。

下一步，如何挖出和刘瑾的直接联系？

他想起名单上一个负责采买的小官，是刘瑾的远房亲戚，或许是个突破口。

他设宴“请教”南巡采办事宜，将其灌醉。

套话。

那小官酒酣耳热，吹嘘自己如何得刘瑾信任，经手多少“大事”。

甚至得意忘形，说漏了一句：“…就像这次龙舟的木料…嘿嘿…也是咱家叔父点头，从那家有问题的林场进的…便宜…”

有问题的林场？

许墨心中一动，记下林场名字。

第二天。

立刻派人去查那家林场。

果然！

林场主人是刘瑾另一个党羽，提供的木料以次充好，从中牟取暴利！

而批条上，赫然有刘瑾心腹的签字！

虽然还不是刘瑾直接指令，但链条更清晰了！

证据链逐渐完善。

但还缺最致命的一环。

许墨决定冒险，试探一下刘瑾。

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