狄奥多里克在康斯坦斯离开几天后也离开了。正如龙王所预言的那样，时间突然压迫着首领;阿达尔廷大会还有三周的时间，西奥多里克要赢得选举，几乎所有南部地区的人都要支持他。这是回报或给予恩惠，许下或信守承诺，交换或更新誓言的时候。

布兰德和他的人留下来了。虽然在至日前的两周内，这位兰德弗里德为阿达尔辛的任何成员提供了保护，但他不会提前到达，冒险或重复他之前前往集会的经历。在西奥多里克的允许下，布兰德尽可能地推迟他的离开。

正因为如此，当盖贝里敲门进入他的房间时，年轻的上尉还在克拉格斯坦。无论如何，这听起来都会很奇怪。灰胡子承认道，搔着脖子。

这是什么?

"那个从赫塞奥德来的间谍要见你"

谁?

他自称戈弗雷。鉴于他的性格，可能是众多名字中的一个。提到这种邪恶的行为，盖贝里皱起了眉头。

布兰德的脸上掠过各种表情。让他进来。

戈弗雷还没来得及叫他就进来了。很好，他微笑着说。盖贝里的怒气只增不减。

离开我们。布兰德命令道。

大人，有人反对说。

离开我们。

杰贝里最后对戈弗雷咕哝了一声，就离开了。流浪汉走得更远，坐在床上。我听说情况很糟。

布兰德一屁股坐在椅子上。我不确定你是否知道全部情况，但情况只会比你想象的更糟。

我相信我什么都知道。塞普蒂默斯告诉我你从米丹哈尔逃出来了，还有——还有别的消息告诉我你和康斯坦斯勋爵的交易。

布兰德不信任地看了他一眼。你怎么可能知道?这么快?

戈弗雷傲慢地一笑。如果你认为龙领主和首领之间的对话可以保密，那你要学的东西还多着呢。

是的，布兰德承认。我有点想冲进爱达尔廷，要求那些哭哭啼啼的懦夫每一个都来请求我的原谅，否则我会尽我最大的努力把他们都绞死。不幸的是，他继续说，我必须保持沉默，让狄奥多里克首领为我说话，乞求他们原谅我从未犯过的罪行。

至少你学会了倾听第二种声音。戈弗雷鼓励他。

这不是一件容易的事。布兰德仔细看了他一眼。我的记忆模糊，好像发生在童年早期，而不是几个月前。请告诉我，我恳切地问你，我在神庙下面看到了什么?

戈弗雷抿着嘴盯着他。我们不该说的事。

我梦见一棵树，布兰德解释说。当我醒来的时候，有那么一瞬间我觉得我看到了它。白蜡树，即使没有风，它的树枝也会移动。

戈弗雷长叹一声。赛普蒂默斯不该让你遭受这样的惩罚。我只想说，圣殿里有个秘密。我的首要任务就是保护它。不管你愿不愿意，你被招募来也是为了同样的目的。他指了指仍然挂在布兰德身边的那把海钢剑。那不是轻易借给你的。

布兰德惊讶地向下瞥了一眼，好像现在只注意到了武器。我会诚实的。我一次也没有用过。

也许这样你还是配得上它。戈弗雷想道。当我听说塞普蒂默斯带你去了前厅，还把剑借给你时，我不知道是什么让我更生气了。

布兰德目不转睛地盯着他。一开始我以为你是侍奉领主的。现在我怀疑情况正好相反。

你还有希望。戈弗雷冷冷地说。他深吸了一口气。我来这里是有特定原因的。拉孔的围困已经解除。

怎么这么?布兰德尖锐地问。

一支外地人的救援部队从河湾赶来。威廉爵士撤回了骑士团的部队，也撤回了那些贱民。

他们没有输掉一场战役吗?

没有。

布兰德松了一口气。至少军队完好无损。

我必须回到reach。戈弗雷告诉他。事情复杂得无法解释，但我相信我们有机会打击外地人和他们的神王。

你为什么要告诉我这些?

你很聪明，应该知道。

布兰德瞥了一眼空墙。你想让我回到h?thiod。去打外地人。

这个世界上有很多人会挥剑。我需要你指挥这场战斗。

难道我要为那些看到我脖子上挂着刽子手的斧头的人冒生命危险吗?

是的。戈弗雷严厉地说。就像那支军队里的每个士兵，冒着生命危险保护所有国度的人民一样。当他躺在战场上奄奄一息的时候，你认为他们中有人知道他的名字吗?他的声音变得凶狠起来。你认为人们会记住他吗?是什么让你和你手下的所有人相比如此特别?

布兰德沉默地坐着。我想出的每个答案似乎都很愚蠢，他最后承认。

戈弗雷深深地吸了一口气。我不能强迫你。最终，选择权在你。但你生来就是干这个的，爱达布兰德。他直勾勾地盯着年轻的船长。我完全相信这一点。

他的同伴也凝视着他。叫我布兰德。他虚弱地笑了笑。我已经习惯了，被称为爱达布兰德，我的头发都竖起来了。

戈弗雷也笑了。很好。他停顿了一会儿。选择权在你。除非你反对，否则我和你一起回米达哈尔。虽然我需要尽快赶到南方，但我将留在城里，直到阿达尔辛召集起来。

当然，布兰德点点头。我们几天后就出发，等土地开垦开始了。

按照决定，大约五十人在冬至和阿达尔辛聚会前两周离开了克拉格斯坦;他们会以悠闲的步伐，在集会前不久到达。在很大程度上，该公司情绪低迷;只有白人例外，他们的欢呼似乎是坚不可摧的。

有一件事让我很困扰，一位牧师提到，就是我们长袍的颜色。红色是最不实用的颜色，尤其不适合用来打仗!

说得对，另一个人承认。战斗结束后，我花了半天时间来洗掉这些血迹。那些伊萨恩的孩子可能打得不好，但如果他们不好好流血，我就去死吧!接着是沙哑的笑声。

也许哈马林更喜欢这样，卡拉多克若有所思地说。他说:一个祭司的袍子总是干净的，他就是一个从来不诚实工作的祭司。

你说的是，你能给哈曼林的最好的牺牲就是你长袍上的污渍，另一个兄弟争辩道。

这有一定道理，卡拉多克承认。

这一定就是他们在背后叫你卡拉多克·迪特萨克的原因。

听这个宫廷小丑的话!喀拉多克咆哮道。他的熊身上的针还没缝好，他喃喃地说，指的是白背熊胸前的徽章，这只幼崽已经在向他的长辈们挑战了!

如果我们不去考验自己的力量，我们真的拥有它吗?传来沉闷的反驳声。

没错，卡拉多克承认。今晚，我要用锤子敲打你的脸。他的话引起了善意的笑声。

连队步行前进;西奥多里克曾提出借给布兰德几匹马，但后者拒绝了，他决定和他的战士们一样走路。在大多数情况下，他的随从们围绕着布兰德围成一个圈，走在队伍的最前面;当他们接近米丹哈尔时，布兰德让他们离开，让戈弗雷加入他的队伍。

你在想什么?戈弗雷追上布兰德时问。

布兰德凝视着远处的白色墙壁和塔楼。如果我要投身于h?thiod的战役，我想知道为什么。比如我身边的这把剑。他摸了摸挂在腰间的剑柄。你知道它的起源。你知道这是为了保护什么。就算你知道是谁很久以前把它放在那儿的，我也不会感到惊讶。

在这些事情上你可能是对的。也许我只是个过客，孤独的生活让我有点感动。戈弗雷带着一丝微笑建议道。

布兰德指了指前面的米达哈尔。神庙下面藏着什么?我们都在冒着生命危险保卫什么?

戈弗雷深吸了一口气。我说不出来，因为我不知道该说什么。你如何向一个盲人解释月光?

我们都是这样吗?盲人，在黑暗中跌跌撞撞?

戈弗雷短暂地笑了笑。我经常有这种感觉。他又严肃起来。有一首歌正在被唱，布兰德，如果它停止了，后果将是灾难性的。这是我能描述的最好的方式。

布兰德等了一会儿才回答。很好。我会让自己满意的。还有一件事，他继续说。你给我的印象是一个能保守秘密的人。

这是一个公平的评价。戈弗雷苦笑着承认。

我不能告诉我的人。或者格温。布兰德淡淡地笑着补充道。我只会把负担加在他们身上，更不用说破坏他们对我的信心。

你有什么烦恼?

布兰德深深吸了一口气。我犯了很多错误。今年早些时候我逃离了这座城市，现在我要回去了，因为我已经没有选择了。

我的朋友，我见过比你处境更糟的人。

但这是我自己做的，布兰德继续说。希奥隆国王警告过我，但我太傲慢了，根本不听。

你见过金brion?

我所做的。你也认识他吗?

只知道名字。我听说他是个聪明人。戈弗雷说。

是的，布兰德承认。他知道我被骄傲蒙蔽了双眼。我本应与他结盟，却没有理睬他，作为回报，他只说了一句话就夺走了我的军队。

我听到了。

我对伊萨尔首领也是这么做的。布兰德坦白道。当我猜测他是来袭击我们营地的时候，我唯一的想法就是如何惩罚他。我迫使他撤退。如果我告诉他我知道他的意图，他就不会进攻了。我们会达成协议，而不是争吵。

也许不是。艾森哈特首领是个脾气暴躁的人，布兰德。

似乎这还不够糟糕，我几乎迫使狄奥多里克首领也放弃了我的事业，因为我已经失去了所有的盟友。布兰德长吁了一口气。我的命运掌握在别人的手中，因为我自己让一切都溜走了。

你做了一个聪明的举动，他的同伴指出。

这是?

你让我成了你的盟友。他们继续往前走，戈弗雷脸上挂着笑容。

即使是战争也无法压制夏至的庆祝活动;米达哈尔挤满了人。在此之前的几天里，红鹰队中发生了大量的物物交换和贿赂，双方都是急于脱岗的人和急于从前者身上获利的人。夏令日早晨，乔隆德和鹰队一起离开了学城，他的钱包轻了许多。他没有穿有红鹰图案的外衣，也没有穿武器或链条衬衫，而是在一件轻薄的斗篷下面穿了一件精致的棉质束腰外衣。

离开南院，他向西移动，来到了要塞和瓦尔马克山之间的那块地方。大部分的铁匠铺和作坊都在这里，他们为骑士团提供设备。这一带还有一个特点;大部分居民都是矮人。乍一看，她们很容易被误认为是男人;他们只在一只耳朵上戴着金戒指或银戒指，这使他们与众不同。

当约伦德在他们中间走动时，大多数居民都高兴地向他打招呼，无论是矮人还是人类;今天是所有人的盛宴。他深情地回答他们的祝福，穿过主要街道，直到到达目的地。

这是附近最大的房子，结构和大小都很像一个市政厅。它的独特之处在于，它是米达哈尔唯一属于矮人的建筑;他们被禁止拥有财产，但在这种特殊情况下，他们获得了皇家的特许。大门上方刻着一些符文，除了矮人以外，很少有人把它们当作字母使用。他们宣称这是德瓦林的住所。走上楼，约伦德敲了敲门。

一个小矮人开了门。你想要什么?

兄弟，今天向你致以夏日的问候。约伦德礼貌地说。

夏日的问候，仆人答道。

我是德瓦罗斯的约隆德。他解释道。我在米丹哈尔没有亲戚可以一起庆祝冬至，所以我来寻求德瓦林的款待。

另一个小矮人打量了他一眼，从他的棉衣到他耳朵上的金戒指。进去吧，我们给你检查一下。仆人最后说，退一步让约伦德进来。那么，让我们看看吧。

约伦德解开他的斗篷，让它掉在地上，然后脱下他的束腰外衣。他裸露的胸部被发现皮肤上有许多符文，仆人迅速检查了一下，用手指在线条上摸索。很好，德瓦罗斯的约隆德，hákon的儿子，出生在冈纳，我会向德瓦林宣布你的名字。在这儿等着。

当仆人离开时，约伦德点了点头，穿上了他的束腰外衣。他拿起斗篷叠好，花了些时间看了看客厅。它装饰得富丽堂皇，到处都是雕刻和装饰品，很像哈马林的寺庙风格。符文中穿插着人物，都讲述着德瓦林过去的故事。

他现在要见你了。仆人宣布，打断了约伦德的沉思。后者跟着前者走出客厅，走进大楼的正厅。

它有一张长桌子，上面有许多椅子;仆人们忙着为宴会做准备。在远处站着几个矮人，他们并没有忙着做这件事;他们华丽的衣着也使他们与众不同。看门人拉着约伦德向他们走来。

主人。他开口了，引起了其他人的注意。我是德瓦罗斯的约伦德，我来求您的款待。

骑士瞥了他一眼。听说你的名字已经确定了。约伦德少爷，欢迎来到我的大厅。

当有人对他讲话时，约伦德深深地鞠了一躬。德瓦林大人。他招呼道。我很荣幸能站在你们面前。

德瓦罗斯离这里很远，但你在米丹哈尔的同类中是受欢迎的。

谢谢，约伦德回答。我不希望和我的兄弟们分开度过这个节日。

另一个站在德瓦林旁边的小矮人用审视的眼光看了约隆德一眼。什么风把你吹来了?一个小矮人在城里没有家人和朋友，这是很不寻常的。

他的回答略带犹豫。我在红鹰部队服役。过去几年，我一直住在米德隆德海周围的土地上。

德瓦林的顾问露出了高傲的目光。换句话说，你已经出卖了你的服务。

我见过这个世界，约伦德反驳道，经历过奇迹，甚至还带了一些奇迹回来。就像这样。他从口袋里掏出一小捆。他打开包裹，发现里面有一颗黄色宝石。这是黄玉。它在国度很罕见，即使在南方，他们也小心翼翼地保守着它的起源秘密。有人告诉我，在离这里很远的海里有一个岛，那是唯一的水源。约伦德微微鞠了一躬，把宝石伸了出来。以示敬意，德瓦林大人。

领主用一只手接过宝石，另一只手抚摸着他梳得整整齐齐的胡子。我对您深表敬意，约隆德大师。欢迎你们今晚来我这桌。

老鹰最后鞠了一躬。谢谢您，德瓦林大人。今晚见。

在冬至日，进城不收通行费。许多人都利用了这一点，进入米丹哈
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