段德操四十多岁年纪，面容应因常年征战而显得坚毅，肤色是一种日晒雨淋后的深褐，仿佛延州城外那些沉默的山崖，最引人注目的是他的眼睛，平常的时候，或不露锋芒，而每当有战事的时候，却总射出鹰隼般的锐利精光，好像可以能穿透烟尘与敌人的诡计，直抵要害。

他这会儿未有披甲，也没有穿官服，只裹着黑色的幞头，穿着一袭深青色的圆领袍衫，腰束革带，坐在延安郡治肤施县的州府堂上，正倾耳聆听堂下郡吏的仓急禀报。

从坐在......

夜色如墨，笼罩着长安城外的终南山麓。山间雾气弥漫，松涛低吟，仿佛天地也在为这乱世悲鸣。一处隐秘的石窟之中，烛火微明，映照出李世民削瘦却坚毅的面容。他盘膝而坐，面前摊开一张泛黄的地图，上绘河东、河南、关中三地山川形势，密密麻麻标注着兵力部署与粮道走向。身旁，房玄龄执笔记录，杜如晦凝神推演，长孙无忌则立于洞口警戒，目光如鹰隼扫视四野。

“自洛阳归附以来，李善道已控河北、河东、河南大部。”房玄龄低声说道，“其所据之地，北接幽燕，南临江淮，西扼潼关，东连齐鲁，形胜之利尽在其手。更兼屯田积粟，招贤纳士，民心渐附，声望日隆。若再任其坐大，不出三年，必成不可制之势。”

李世民指尖轻点地图上的洛阳，声音冷峻：“他今日之强，正是我昨日之失。若非我急于渡河决战，妄图一战定乾坤，何至于损兵折将，失却八千精锐？若非我轻信斥候所报，以为萧裕主力尚在太原整顿，岂会放任其轻骑奔袭三百里直扑渡口？此败非天意，乃人祸！”

杜如晦缓缓抬头：“然则今日之局，非但不能轻动，反而须忍辱负重。我军新败，士气未复，府库空虚，百姓疲敝。关中连年征发，丁壮多赴战场，田亩荒芜，饥馑初现。此时若贸然兴兵，恐未出函谷，内乱先起。不如闭关修政，选将练兵，待其内部生隙，再图反攻。”

“生隙？”李世民冷笑一声，“你以为李善道是庸主？此人用兵如神，驭下有术，既能以雷霆手段破我大军，又能以仁德收服王世充、安抚百姓，连窦轨之死都成了他笼络人心的工具。他不仅不杀降，反而厚待俘虏；不仅不掠城，反而开仓赈民。天下士人皆称其‘真命之主’，豪杰争相投效。你说他何时会生隙？等他平定四方，登基称帝，那时我们连喘息之地都没有了！”

三人默然。

良久，长孙无忌轻声道：“殿下所言极是。然欲雪耻，必先蓄力。臣有一策，或可助我暗中布局，徐图复兴。”

“讲。”

“如今李善道虽据中原，然根基未稳。其麾下诸将，多为瓦岗旧部、突厥降将、地方豪强，彼此之间本就互不统属，各怀心思。萧裕虽为其臂膀，然功高震主，未必无嫌隙；尉迟敬德勇猛绝伦，却性情刚烈，难容于群僚；单雄信出身草莽，素来桀骜，岂肯久居人下？更有罗艺镇守河北，高开道据蒲坂，皆拥兵自重，名为臣属，实同藩镇。此人皆非真心归顺，不过慑于其威势耳。”

杜如晦眼睛一亮：“故可用离间之计！遣细作潜入洛阳，散布流言，挑拨诸将关系，使其互相猜忌。尤其可针对萧裕与尉迟敬德，制造‘谋反’谣言，诱使李善道疑心重臣。昔曹操破袁绍后，即用此法瓦解河北势力，今我亦可效之。”

房玄龄点头：“不仅如此，还可联络江南萧铣，许以共分天下之利，令其从南面牵制李善道。同时密遣使者入巴蜀，催促李孝恭、李靖速练水师，一旦时机成熟，便顺江而下，攻其腹背。此外，突厥处罗可汗虽与李善道结盟，然草原民族贪利忘义，若我暗中馈赠金帛，许以通关互市之权，未必不会转而支持我方。”

李世民听着，眼中寒光渐盛，终于站起身来，踱步数圈后猛然转身：“好！就依此策行事。但还有一事??我们必须重建一支真正属于自己的军队，不再是依靠门阀私兵、府兵残余，而是由忠于我李世民一人之铁血之师！”

“愿闻其详。”三人齐声问道。

李世民走到石壁前，拔出佩剑，在地上划出一道横线：“我要在终南山深处设立秘密军营，招募流民、死士、亡命之徒，凡愿效忠者，赐田宅、免赋役、养其家人。训练内容不同于寻常府兵，专习夜战、伏击、斩首、渗透、刺杀。兵器亦不拘常制，匕首、短弩、毒药、绳索皆可为战具。这支军队，不列名册，不受兵部节制，只听我一人号令。”

他顿了顿，声音低沉而坚定：“它将没有名字，只有代号??‘玄影’。”

众人闻言，心头俱是一震。此等组织，已近乎刺客集团，若失控则极易酿成内乱，但若掌控得当，却是最锋利的暗刃。

“此外，”李世民继续道，“我还要重启‘天策府’旧制。当年父皇允我开府置官，统领军事，后因太子忌惮而废止。如今国难当头，社稷危殆，正当重设天策府，集贤纳士，总揽军政大权。我不求名分，只求实权。只要能重整旗鼓，哪怕背负篡逆之名，也在所不惜！”

房玄龄动容：“殿下志在天下，而非苟安一隅，臣等愿竭尽全力辅佐。”

自此，一场悄然的复兴计划在黑暗中启动。

数日后，一队身穿粗布衣裳的商旅悄然离开长安，分道奔赴各地。有的携带密信南下江陵，有的潜入巴蜀联络李靖，有的甚至冒险穿越敌境，前往幽州罗艺帐下试探其态度。而在终南山深处，数十名被甄选的亡命之徒开始接受残酷训练：他们要在漆黑山林中辨识方向，用一根细绳勒断哨兵咽喉，以三人为组完成百里奔袭任务，甚至在饥饿七日之后仍能保持清醒执行刺杀指令。

与此同时，长安城内的气氛也日益紧张。

李渊病体沉重，已无法理政，朝中大事皆由太子李建成主持。然而这位储君并无雄才大略，整日沉迷酒色，宠信佞臣，对边患漠不关心。齐王元吉更是飞扬跋扈，屡次侮辱将领，克扣军饷，致使将士离心。李世民虽名义上仍是秦王，实则处处受制，连调派五百亲卫都要经太子批准。

一日，李建成召见李世民，于东宫设宴。

席间歌舞升平，丝竹悦耳，李建成举杯笑道：“二弟自河东归来，劳苦功高，虽败犹荣。父皇常说，若非你断后掩护，我大唐宗室恐已尽数覆灭于黄河之滨。今当庆贺，以慰将士之心。”

李世民举杯不动，冷冷道：“兄长此言差矣。败就是败，何谈荣耀？八千将士葬身鱼腹，窦轨、常达、刘安皆为国捐躯，我有何脸面饮酒作乐？倒是兄长坐守长安，未发一兵一卒救援，如今倒说起功劳来了？”

李建成脸色微变，强笑道：“二弟何必动怒？当时情报不明，谁也不知你会陷入重围。况且……朝廷兵力有限，若贸然出兵，恐遭李善道趁虚而入，危及京师啊。”

“危及京师？”李世民霍然起身，“那你可知，正是因为你按兵不动，我才不得不孤注一掷，仓促渡河？若你早派一支援军沿河北上，哪怕只是虚张声
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