簪一样不剩。

沈母听完这些话，撑着桌角的手抖得厉害。

她被一个十四岁的丫头骗了。

女儿到底在哪？是死是活？

三天了。

整整三天，她的栀儿不知道被什么人带到了什么地方，而她这个做娘的，还在佛堂里替儿子念经，还在为那个编出来的“喜事”欣慰。

沈母的腿一软，身子直挺挺往后倒去。

“夫人！”

丫鬟婆子乱作一团。

陈嬷嬷扑上去扶住，拍脸灌茶水。

好一阵折腾，沈母才悠悠醒转。

眼泪止不住地流。她抓着陈嬷嬷的手，指甲掐进嬷嬷的手背里。

“那个下贱蹄子把我们全骗了！”

她哭得喘不上气，“我的栀儿，她一个未出阁的姑娘，在外头三天了，要是遇到歹人……”

后半句说不下去了。

“去前衙。”她咬着牙吩咐，声音是哑的，“把老爷叫回来。”

前衙。

沈知府这几天同样焦头烂额。

城外涌来的流民激增，全是从北边逃荒过来的。

衙门里乱成一锅粥，城外治安频发乱子。

北边的军报越来越密，各州府之间的公文来往频繁得反常。

事关重大，上面没有明说，下面更不敢问。

他接连两夜宿在书房，几乎没合过眼。

正低头翻看案卷，师爷神色慌张地冲进来。

“大人，后院传话，夫人晕过去了。”

沈知府摔下笔，大步跨出书房赶回正房。

踏进后院正房的门，看见满地碎瓷和散落的佛珠，再看见沈母铁青的脸色和通红的眼眶，他的脚步顿住了。

“栀儿丢了。”

沈母只说了这四个字，声音是哑的。

沈知府听完陈嬷嬷的禀报，整个人在原地站了足足十息。

脸上的表情从疑惑变成震怒。

他安慰了沈母几句，随后一掌拍在紫檀木桌面上，震落了砚台。

“你们好生照顾夫人。”说完他转过身大步走出正房，穿过游廊，直奔前衙。

“来人！把当值的捕快全撒出去！通知四门守军严查路引，封锁灵竹画像，这个丫头往南跑的可能最大！再派两队人分头往东西两条岔路查，重点查三岔口往右的山道。另外城外顺着慈恩寺官道两侧一寸一寸给我搜，活要见人死要见尸！”

几十号人骑马出了城。

沈知府坐在书房的太师椅上，手背青筋突起。

流民增多，城外不太平。

张教头带去的八个人全无音讯。

女儿若落入流民或散匪之手……他不敢细想。

人刚派出去不到半个时辰。

一个面生的衙役急匆匆跑进签押房，手里捏着一封信。

“大人，衙门外的石狮子嘴里插了一封信，不知道谁放的，信封上没有署名。”

沈知府接过信，拆开。

信纸粗糙，不是官用的宣纸，倒像是山里猎户用的土造草纸。

字迹却出人意料的工整端正。

信不长。

“沈大人台鉴。令嫒现在神鹿山，衣食无缺，安然无恙。梁王已于汝州举兵，先锋三万南下，领军者姓赵，走雁门渡，十日内必至贵府。

此事关乎满城百姓身家性命，大人宜早做打算。在下诚邀大人今夜戌时出城，沿官道行十里至乱石坡，路边有棵被雷劈过的老槐树，在下恭候。令嫒之事，当面详谈。”

落款四个字。

神鹿山，越。

沈知府把信翻过来看了看背面，空白的。

他又看了看那个“越”字，眉头拧了起来。

神鹿山的土匪他当然知道。那是他辖区内最大的一股匪患，盘踞深山多年，几次围剿都铩羽而归。

匪首姓越，手下据说有几百号人，装备精良，纪律严明。

但让他意外的不是土匪来信这件事本身。

而是信里的内容。

梁王举兵是确认了的，他昨天刚从省城加急送来的密函里看到了一部分。

但具体走哪条路、先锋是谁，省城的公文里还没写明。

一个占山为王的土匪头子，消息比朝廷的驿站还快。

当然更重要的是，女儿在他手上。

沈知府把信折好，塞进袖袋里。

他在签押房里来回走了几步。

今夜戌时，十里乱石坡，这很有可能是陷阱。

但女儿在他手上。

他不敢赌。
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