六月二十六，卯时二刻。
范蠡在剧痛中醒来。肩上的伤口像被烙铁烫过，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。他咬紧牙关，额上冷汗涔涔，睁眼时看见西施伏在床边，握着他的手睡着了，眼下是深深的青影。
他轻轻抽出手，想为她披件外衣，却不小心碰倒了床头的药碗。瓷器碎裂的声音惊醒了西施。
“少伯！”她慌忙起身，“你醒了？伤口疼吗？”
“还好。”范蠡强作镇定，声音却因疼痛而沙哑，“你怎不去休息？昨夜又守了一夜？”
西施摇头，眼中含泪：“我放心不下。你一直发烧说胡话，喊着父亲，喊着文种大夫，还喊……喊着我的名字。”
范蠡怔住。他梦见什么了？那些久远的记忆碎片——父亲咳血的面容，文种临死前的苦笑，西施在吴宫月下抚琴的背影……乱世如磨盘，碾碎了多少人的梦。
“我没事。”他握住西施的手，“倒是你，脸色这么差。李婆婆呢？让她炖些参汤给你补补。”
“李婆婆在照顾平儿。”西施拭去眼泪，“少伯，答应我，好好养伤。陶邑的事，交给白先生他们去办，行吗？”
范蠡沉默。他何尝不想休息？可眼下的局势，容不得他躺下。熊胜的水师两日内必到，端木赐下落不明，燕国谋士潜伏在侧，陶邑就像风雨中的茅屋，稍有不慎就会倾覆。
“西施，”他轻声说，“有些事，必须我去做。但我会小心，为了你和孩子，我也会保重自己。”
西施看着他眼中的坚定，知道劝不动，只能含泪点头。这时，门外传来姜禾的声音：“大夫，您醒了吗？”
“进来。”
姜禾推门而入，手里端着药和粥。见范蠡已醒，她松了口气，但看到他苍白的脸色，又蹙起眉头：“大夫，您该多休息。”
“外面情况如何？”范蠡直接问。
姜禾犹豫了一下，还是汇报道：“按照您的吩咐，商埠减税三成的告示今晨已贴出。商户们将信将疑，但已有几家开始低价抛售存货。粮仓那边，白先生安排好了，午时会‘意外’失火，烧掉三成存粮。”
范蠡点头：“守军裁撤呢？”
“海狼将军今早已裁撤了两成兵员，共一千六百人。”姜禾顿了顿，“但这些人没有散去，都暗中聚在城西的废弃营房，由海狼的亲信统领，随时可以召回。”
“好。”范蠡强撑着坐起，每动一下都疼得吸气，“端木赐那边有消息吗？”
“阿哑还在追踪。昨夜黑风岭一战后，端木赐逃入深山，但阿哑发现他的亲卫中有人留下了记号，似乎在指引方向。已经派人跟进了。”
范蠡沉吟：“那个文士呢？”
“仍在端木赐府中，深居简出。但今晨有侍女出府采买，在城南‘周记铁铺’停留了一刻钟。我们的人盯住了铁铺，发现掌柜换了人，是个生面孔。”
周记铁铺……又是这里。范蠡记得，这是楚国在陶邑的据点，老周已逃，现在换了人，必是那文士安排的。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”范蠡道，“我要知道他联络的是谁。”
姜禾应下，又递上一封信：“这是今晨从郢都传来的密信，墨回先生的手笔。”
范蠡精神一振，接过信展开。墨回的字迹依旧潦草，显然写得很急：
“熊胜水师已于昨日午时出发，战船百二十艘，士卒三千五百。先锋五百，乘快船十艘，今夜可至陶邑水域。熊胜本人坐镇中军，三日后到。另，楚王震怒于西施被劫，严令熊胜‘必擒西施，死活不论’。楚宫太医令暴病身亡，疑被灭口。郢都风声紧，兄万勿回。墨回顿首。”
范蠡看完，将信递给姜禾。姜禾扫了一眼，脸色大变：“今夜先锋就到？这么快！”
“熊胜急了。”范蠡冷声道，“楚王给他压力，他必想速战速决。五百先锋……这是来试探虚实的。”
他看向窗外，晨光渐亮，却驱不散心中的阴霾。今夜，陶邑将迎来第一波冲击。而他现在重伤在身，能撑得住吗？
“姜禾，你立刻去找海狼。”范蠡强打精神，“让他加强水门守备，但不要全歼来敌。放他们进来，打一场，再‘勉强’击退。要让熊胜以为，陶邑守军虽能抵抗，但战力有限。”
“放他们进来？”姜禾不解，“万一……”
“五百人，翻不起大浪。”范蠡分析，“熊胜派先锋，一是试探虚实，二是想趁乱摸清城防。我们就给他看想看的——陶邑守军训练不足，指挥混乱，全靠人数勉强支撑。”
他顿了顿，补充道：“但内院必须守死。西施和平儿不能有任何闪失。”
“明白。”姜禾领命而去。
西施在旁听着，心中涌起巨大的不安。她握住范蠡的手：“少伯，今夜……会很危险吗？”
范蠡看着她眼中的恐惧，心中一痛，却只能如实说：“会。但别怕，我在。”
他伸手，轻抚她的脸：“西施，若真到了危急时刻，记住密道的位置。李婆婆会带你走。”
“那你呢？”西施急问。
“我是陶邑邑君，不能走。”范蠡声音平静，“但我会尽力活下来，去找你们。”
西施泪如雨下，扑进他怀中：“我不要……我不要丢下你一个人……”
范蠡搂着她，感受着她颤抖的身躯，心中涌起深深的无力感。乱世之中，连相守都成奢望。父亲说得对，所有坚固的都会崩塌，包括爱情，包括家庭，包括那些最珍贵的承诺。
可他还是要试。试到最后一刻。
辰时，端木赐府邸书房。
屈平——或者说，恢复了本名的屈平——正在灯下研究一张陶邑城防图。图上标注着守军布防、粮仓位置、密道出口，还有几处用朱笔圈出的薄弱点。
门被轻轻推开，一个侍女端茶进来，正是昨日送信的那个。她放下茶盏，低声道：“先生，铁铺那边传话，燕国的回信到了。”
屈平头也不抬：“说什么？”
“公子职已同意您的计划，答应在齐楚交战时从北方牵制齐国兵力。但要求事成后，陶邑归燕国所有。”
屈平冷笑：“胃口倒不小。回复他，陶邑可以给，但要等楚国退兵之后。现在，先做好他该做的事。”
“是。”侍女应下，却没有离开。
屈平抬眼：“还有事？”
“先生……”侍女迟疑道，“我们真的要帮楚国吗？屈家的仇……”
屈平手中的笔顿了顿，墨汁在纸上晕开一团黑。他放下笔，望向窗外：“我不是帮楚国，是毁楚国。熊胜若拿下陶邑，必得意忘形，更会与齐国交恶。届时齐楚相争，燕国才有机会。而楚王……他会为当年的事付出代价。”
侍女眼中闪过痛楚：“可这样做，会有很多无辜的人死去。陶邑的百姓……”
“乱世之中，谁不无辜？”屈平声音转冷，“我屈家满门一百三十七口，就不无辜吗？我父亲为楚国征战二十年，最后被冠以‘通敌’罪名，斩首示众。我母亲、兄长、姐姐……他们就不无辜吗？”
他站起身，走到窗前：“这世道，早就没有无辜可言。要么杀人，要么被杀。我选择杀人。”
侍女低下头，不再说话。她知道，眼前这个人心中埋着太深的恨，早已不是当年那个温润如玉的屈家公子了。
“你去吧。”屈平挥挥手，“继续监视猗顿堡。我要知道范蠡的一举一动。”
侍女退下。屈平重新坐回桌前，看着那张城防图，手指点在猗顿堡的位置。
范蠡，对不住了。你是个好人，也是个能人。若在太平盛世，或许我们能成为朋友。可这是乱世，而你挡了我的路。
他提起笔，在猗顿堡内院的位置画了一个圈。
今夜，就从这里开始吧。
午时，陶邑粮仓。
浓烟滚滚，火光冲天。守军和百姓提着水桶奔走救火，场面混乱。白先生站在远处，看着火势，面色平静。这场“意外”是他精心安排的，烧掉的都是陈年旧粮，真正的存粮早已转移。
“白先生，火势控制不住了！”一个守军百夫长跑来，“要不要多派人手？”
“不必。”白先生淡淡道，“救不了就救不了吧。传令下去，优先保护百姓安全，粮仓……能救多少算多少。”
百夫长一愣，但见白先生神色坚决，只得领命而去。周围百姓见状，议论纷纷：
“完了，粮仓烧了，以后吃什么？”
“听说存的粮食够吃三个月的，这一烧，怕是撑不了多久了。”
“范大夫呢？他怎么不来主持救火？”
“听说范大夫重伤未愈，起不来床呢……”
流言如野火般蔓延。白先生听着，心中暗叹范蠡料事如神——示弱的第一步，就是要让所有人觉得，陶邑的支柱倒了。
与此同时，商埠那边也乱了起来。减税三成的告示贴出后，商户们起初将信将疑，但见官府真的没有征税，胆子大些的开始低价抛售货物。粮价、盐价应声下跌，百姓抢购，市场一片混乱。
“乱了，全乱了。”一个老商户摇头叹息，“范大夫在时，商埠井然有序。如今他倒下了，陶邑怕是……唉。”
这一切，都通过各方眼线，传到了该知道的人耳中。
申时，猗顿堡前厅。
范蠡勉强支撑着坐在主位，肩上的伤口因久坐而渗出血来，染红了麻布。白先生、姜禾、海狼齐聚，个个面色凝重。
“粮仓火势已控制，但损失了三成存粮，消息已传开。”白先生汇报道，“商埠那边，物价下跌三成，商户抛售，百姓抢购，秩序有些混乱。”
“守军裁撤后，剩下的人心浮动。”海狼补充，“有人传言，陶邑守不住了，范大夫要带亲信逃走。我已处置了几个散布谣言的，但……军心不稳。”
范蠡点头，这些都在他预料之中。示弱的代价，就是人心浮动。但只要根基不垮，就还有挽回的余
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