楚一郎失去了生活来源，连住所也没有，只好栖身镇口的一座破庙里。身边还有一点儿钱钞，他寻思自己有开锁技艺，去置办些工具在街头摆个锁匠摊头吧。工具置办好，正要去警察局办理登记手续，忽然来了一个男子，说楚先生是英雄，决无街头设摊之理，请楚爷赏脸，去镇内的“觅春酒楼”小酌，聊表敬意。

这一去，楚一郎就上了贼船。原来，对方是几个无名黑道小子组建的“崇时帮”的大头领景守青。该帮以时迁为祖师爷，专门行窃。他们所制订的目标堪称宏大，声称要“富可敌国”，具体活儿就是撬窃保险箱。可是，保险箱不是想撬就可以撬得开的，连拜师学艺也找不到门路。正犯愁间，该帮一个小蟊贼是W镇人氏，听说当年名噪一时的“锁王”楚一郎回到家乡穷困潦倒的情况，喜出望外，马上向景老大报告，景老大即制订计划请楚一郎出山。

跟楚一郎一谈，他当即拒绝。景守青马上翻脸，说楚爷如若不识抬举，那您今天只怕就没法儿活着出这酒楼的门！楚一郎知道躲不过了，只好说“可以商量”。商量的结果是，“崇时帮”尊重楚爷的意愿，答应永远不逼他外出作案，而且楚可以不离开W镇，由“崇时帮”给他准备前店后宅格局的房子，开一间修理五金电器的店铺，正常营业，“崇时帮”如若有保险箱需要他相帮打开的，可送到店里去操作。

就这样，楚一郎为“崇时帮”效力两年多，据其回忆，打开的保险箱至少有三十多口。至于里面有多少赃款赃物，那楚一郎就说不上来了。按照江湖规矩，别说是赃物了，哪怕果真是丢失了钥匙或忘记了密码请人开保险箱的情况，锁匠把锁具打开后，开一条指余宽的缝隙就必须主动离开现场。

楚一郎为“崇时帮”立下了汗马功劳，可景老大给他的“劳务报酬”却少得可怜，甚至不及后者开修理铺的正常收入。楚一郎却不计较，毕竟房子是人家给他准备的。当然，像景老大这种做法，已经完全违背了该帮祖师爷时迁“你有我有全都有”的江湖法则，终于遭到报应，系列盗案被破获，景老大等几名首领全部被捕。

案情也涉及楚一郎，但警察没抓他，只是到搜查了楚的店铺和住处，用汽车拉到侦缉大队做了一份笔录，一声“等候处置”就把他给打发了，结果是再也没有来找他，就像将其忘记了一样。

“崇时帮”被摧毁后，江湖上提起楚一郎的话头反倒多了。“楚爷”的传奇一度传遍了江南黑道，经常有人去W镇拜访，当然各有用意，合法的和非法的。对于楚一郎来说，只要不是像景老大那样用暴力威胁，他都能对付得了。如果一直是这种状况，也就没有往后被扣上手铐的一幕了。不幸的是，去年12月29日那天来了一个三十四五岁的男子，当时已经暮色初降，楚一郎准备收摊了，正要开口让对方明日请早，那人却从风衣里亮出一支手枪，稍显即隐，嘴里吐出两个字：“明白？”

楚一郎意识到，自己的太平日子又要告一段落了。当下脸如土色，瑟瑟作抖，只有点头的份儿。于是关起门来说话，来者干脆利落，言简意赅，给出了两个选择：要么死，要么听从吩咐，相帮干一桩活儿，酬金由楚爷开！

楚一郎最怕的就是一个“死”字，只好答应效力；至于酬金，不敢领受，免生后患。对方马上称赞楚爷懂江湖规矩，许诺以后有什么事情解决不了的，可以去找他。到这当儿，手枪当然已经收起来了，还冲楚一郎弯腰作揖，自我介绍说姓印一琨，印刷的印，唤其“老印”即可。至于今后怎么跟他联系，回头他会派人来通知。

元旦那天，老印的使者来了，一来竟是两位。楚一郎一看，都认识，是原“崇时帮”的两个成员，一个叫李山，一个叫汪春，曾多次往他的店铺里送过保险箱。那二位嗜酒，而且酒量颇大。每次来总是自带酒菜，待在旁边一边喝酒闲聊，一边等着他把保险箱打开。喝酒的速度视其开箱进度而定，开得快他们喝得也快，有时遇到难度高的，弄上半宿甚至一个通宵，那二位竟然可以喝个不停奉陪到底。

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